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第１８話


　燐は翔が住む部屋の前に立ち、チャイムを何度も連打する。
　しかし、部屋に居るはずであろう優亜の声が聞こえてこない。それどころか、部屋からは人の気配がまったくしない。

「チィッ!」

　燐は舌打ちをして、ドアから数歩下がる。どうやら蹴破るつもりのようだ。
　足を上げ、そしてドアに思い切り叩きつける。
　ドゴンッという鈍い破壊音がして、ドアが真っ二つに割れた。

「優亜様!!　優亜様、いらっしゃいますか?!」

　返事はしない。玄関に目を落とすと、優亜の靴はちゃんとある。
　燐は靴を脱ぎ捨て、部屋の中へ入って行く。
　リビングへ通じるドアを思い切り開けると、広いリビングにはへたりと座りこむ翔の姿が目に飛び込んできた。

「翔!　優亜様はどこへ——!!」

「多分、連れて行かれたよ」

　慌てた燐の言葉とは対称的に、翔の声は至って冷静だった。
　燐は座りこんでいた翔の顔を自分の方へ向けさせる。
　茶色がかった瞳は少しだけ赤くなっていて、頬には涙の跡がある。今まで泣いていたのだろうか。

「自分が情けない。優亜を守れなかった」

　翔は燐の腕を振り払い、立ち上がる。

「だったら何故、追いかけようとか探そうとか思わないんですか!!」

「誰がさらったかも分からねぇのに追いかけられるかよ!!」

　苦しそうな悲鳴が、部屋に響き渡る。
　泣き腫らした瞳に涙をため、翔はどなる。

「マジで情けねぇよ……。嫉妬して、それで釣り合わないとか言い出して……それで連れさらわれたら泣くだけかよ……。マジで情けねぇ」

　ソファに倒れ込み、すすり泣くように翔は言葉を紡いだ。
　燐は翔の胸倉を掴み、思い切りその頬を拳で殴った。
　テーブルをふっ飛ばし、床に叩きつけられる翔。殴られた頬をさすりつつ、燐を見上げた。

「あぁ情けないですね。それでも優亜様が好きなんですか、それでもあなたなんですか!!」

　燐は１枚の——睦月からひったくって来た写真を、翔へ投げ渡した。
　ひらりと床に落ちた写真を見て、翔は目を見開く。
　そこに映っていたのは、紛れもない自分の兄だったからだ。

「兄貴……ッ!」

「その人の名前は『東』——あの最強の不良であるあの人と同じ名前です」

　その名前を聞いた瞬間、翔の肩がビクリと跳ねあがった。

「おそらく、この人が不良の東なんでしょうね。年齢でも偽っているのでしょう」

「……だから何なんだよ。何で今、その話をするんだよ!!」

　翔はいきり立ち、燐の胸倉を掴んだ。
　掴まれて、睨みつけられていても燐は平然と笑っていた。静かに翔の腕を振り払い、襟を正す。

「もしかしたら、この方が優亜様を連れさらったのでは?」

「……何だと?」

「言ったとおりです。優亜様は、おそらくこの方にさらわれました」

*****　*****　*****

　優亜が目を覚ましたところは、天蓋付きのベッドの上だった。
　ホテルか何かのベッドの上。優亜は１人で、だだっ広い部屋に居た。

「ここは……」

　まだくらくらする頭で考える、が何も出てこない。
　すると、優亜が居る部屋のドアがノックされた。

「え。あの……」

　優亜が返事をする前に、ノックをした本人——大地が入って来た。

「よっす優亜ちゃん。目が覚め——ぐほっ」

　大地が笑顔で寄って来たので、優亜は枕をひっつかんで大地に向かって投げつけた。
　顔面にジャストヒットした枕を床に叩きつけ、大地は苦笑を浮かべる。

「酷いなー、ここまで運んできてあげたのに」

「一体どういうつもりですか。大地さ——」

　ハッと優亜は気付いた。
　電話で言っていた、『東さん』——もしかして、それは大地の事?!

「あなたの名前は、本当は何なんですか?」

「うん?　あぁ、瀬野か東か——って事?　もしかしたら、東は偽名かもしれないし瀬野が偽名かもしれないし……そんなとこだよね」

　あはは、と楽しげに笑う大地。
　優亜はもう１個枕を投げつけてやろうかと思ったが、何とか止めておいた。

「だったら、翔は——」

「あはは。それは本人に訊いてみないと分からないんじゃないかな?　まぁ、もっとも。ここには来ないだろうけど」

「……どういう意味ですか」

　優亜は大地を睨みつけながら、静かに低い声で訊いた。
　大地は近くにあったカーテンを開け、外の景色を優亜に見せてあげる。
　窓の外は高い高層ビルがいくつも並び、それぞれが色とりどりに輝いていた。

「ここは七尾財閥の本社——君の婚約者の家さ」