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第５話

「あ、翔。今日、あたしの友達が来るから」

　優亜のいきなり発言。
　食器を磨いていた翔は、思わず食器を落としてしまいそうになる。

「えーと……深江様と結城様ですか？」
「それもあるけど。あと２人いるの。昨日出来た友達」

　優亜はそう言って、にっこりと笑った。
　翔は小さなため息をつくと、燐の方に向く。

「燐、すみませんが洗い物をよろしくお願いします。私は少々部屋の掃除をしてまいります。雫には、家の周りを掃除しておくよう言っておいてください」
「分かりました。ここはお任せください」

　燐は翔の言葉を素直に聞き、にっこりとした笑顔を浮かべた。
　翔も笑顔で返し、優亜について行った。

「優亜お嬢様にお友達ですか……。楽しみですね」

　燐は誰もいない台所で、１人つぶやいた。

*****　*****　*****

　それからしばらくして、相崎家のチャイムが鳴る。
　もちろん、それは恵梨と博。そして、花旗雛菊と氷琉零音である。

「豪華な家ですね。アニメに出てきそうな」

　雛菊はにっこりとした笑顔で、優亜の家を見上げていた。隣に居た零音は、黙ったまま同じように見上げていた。
　もう慣れている恵梨と博は、静かに開けてくれるのを待っていた。
　すると、ガチャリと音がして、ドアが開く。
　ドアの向こうに居たのは、黒く長い三つ編みで、眼鏡をかけたメイド、雫だった。
　雫は、無表情で頭を下げてこう言う。

「深江様、結城様、花旗様、氷琉様。お待ちしておりました。主人から話は聞いております。どうぞ、こちらへ」

　雫は４人に背を向け、そして歩き出す。

「な、何だろ。新しい人かな？」
「そうなんじゃないの？　にしても、仏頂面だよな。超怖い」
「よくある無表情キャラですね」
「……しっかりしてそう」

　そうブツブツ話しあいながらも、４人は雫について行った。
　２階に上がり、１番奥の部屋のドアを開く。
　白を基調とした部屋に居たのは、優亜と翔のコンビだった。

「お待ちしておりました、皆様。花旗様と氷琉様は始めまして、優亜様がお世話になりました。メイドの瀬野翔です」
「申し遅れました。私、市之宮雫と申します。よろしくお願いします」
「あ、花旗雛菊です」
「……氷琉零音です……」

　雛菊は、黒いツインテールを揺らしてお辞儀をする。零音もペコリと頭を下げた。
　翔はにっこりとほほ笑み、優亜に言う。

「では優亜様。私は雫と一緒にお茶菓子を作ってまいります。何かご希望があれば、お聞きしますが」
「うーん。恵梨は甘いの嫌いだから、苦いショコラで。雛菊ちゃんと零音ちゃんは甘いの平気だよね」
「ハイ。平気ですよ」

　雛菊はほほ笑みを崩さず言い、零音は小さく何度もうなずいた。

「かしこまりました」

　翔は礼儀正しくお辞儀をして、雫を連れて部屋から出て行った。
　博は翔の後ろ姿を見て、優亜に訊く。

「な、なぁ。翔さんって住み込み？」
「え？　うん。住み込みよ、それが？」
「良いなァ」

　博は羨ましそうな声をあげ、アンティークっぽい椅子に座る。頬をほんのりと朱色に染め、博の瞳は窓の外へ。
　優亜はそこで、はたと思いだした。博は翔が好きなのだ。
　いや、はたから見れば気持ちが悪いが、本人は気付いていないだけ。
　翔は男だよ、と言ってしまいたいが、そこは我慢。

「翔さんが俺ん家泊ってくれたらさ……。あんな事やこんｎ「それよりさ、座りなよ」ちょっと、俺の妄想に付き合ってくれるという精神はないのかい？」

　半泣きになりながら、博は言った。
　そんな事を無視して、優亜は３人を椅子に座らせる。

「優亜さんのお家、すごい広いですね。すごいです」

　雛菊は部屋を見回しながら、優亜に言う。
　優亜はにっこりと笑顔で、ありがとうとお礼を言った。

「それにしても、あのメイドさん。いつも優亜さんの傍にいる人ですよね？」
「あ、あはは。そうね。いるね」

　優亜が危険だから、翔は優亜の傍にいる事にしたのだ。
　本当に過保護なんだから、と思う時があるが優亜は言わない。

「じゃぁ、楽しくお話しようか！」
「そうですね」
「うん……」


　第２部へ続く！