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第６話　２部

　以前、優亜は翔にこんな事を訊いた事がある。

「ねぇ。翔ってさ、映画とか好き？」
「映画鑑賞か？　まぁ、好きだな。面白いもんがあれば見に行くけど」
「じゃぁ、どういうジャンルが好き？」
「恋愛映画じゃなければ何でも見るけど」

　その事を優亜は、博に話した。
　すると、博は優亜にこう言ったのだ。

「よし！　翔さんを映画に誘おう！」

　まぁ、つまりデートに誘おうという解釈になる。そんな事を知らない優亜は、博に笑顔で「頑張れ」と言ったのだ。
　実際にこうなるとは思わなかった……少し後悔。
　でも何か面白い事になってるから、良いか。

「翔さんはどんな映画が見たいですか？」
「……そうですねぇ。これなんかいかがでしょうか？」

　翔が笑顔で、映画のタイトルを指した。
　『病棟３０５号室』……言わずもがな、ホラー映画だ。
　ここで念のために行っておこう。翔はホラー映画が大好きで、博はホラー映画が大嫌いなのだ。
　一瞬顔をひきつらせたが、ここは男の見せどころ。博は清々しいほどの笑顔で、頷いて見せた。
　そのあとを追いかけるように、優亜達も映画館の中に入って行った。

『３０５号室の病人が病室を汚して狂ったように笑っています。何とかしてください！』
『ううむ、何かに取り憑かれたか？』
（何だろこの映画、くそつまんねぇな）

　翔は売店で買った飲み物を片手に、スクリーンをつまらなさそうに見る。
　その時、椅子に乗せた翔の手を覆うように、博が手を置いてきたのだ。
　思わず叫んで振り払おうと思ったが、どこか様子がおかしい。
　目を向けてみれば、博は固まった表情のまま、スクリーンを見ていた。心なしか、顔が青ざめている。

「だ、大丈夫大丈夫……。こんなの作り物、作り物……」
（こいつ、ホラーが苦手なのか？）

　翔は小さなため息をついて、またスクリーンに目をやる。
　ちょうどそこが見せ場なのか、いきなりお化けが飛び出してきた時、博は少しだけ悲鳴を上げた。
　そんな博を見て、翔は優しく手を握ってあげた。

（……何で、無理なんかしてんだよ。俺は男だぞ）

　翔は舌打ちをするように、心の中で言った。
　一方、優亜達は。

「ぎゃぁぁぁ!!!　な、何あれ。超怖い！」
「幽霊……大丈夫、作り物!!」
「嫌ぁぁぁ！　血ぃ！　血がぁ！」
「……皆様、叫ぶ事を止めてください……」
「燐さん。無駄です。皆さんとても怖がってます」
「そういう雫さん。何故あなたは僕の手を握っているんです？」
「あなたが怖いと思いまして」

　超迷惑。翔には気付かれていないけど。

*****　*****　*****

　映画館を出た博は、もうへろへろ。怖いものを２時間弱見させられたのだから、精神はスレスレ。
　翔の方は「つまらなかったなぁ……」とつぶやきながら、博の隣を歩いていた。
　その時、２人の前に数人の不良の影が現れた。言わずもがな、こいつらナンパ。翔をナンパしにきたのだろう。

「彼女、そんなへろへろの彼氏じゃなくて、俺らとお茶しない？」
「しません」

　翔はきっぱりと断った。
　大体、今はデート中。約束をほっぽりだすような奴ではないのだ、翔は。
　だがナンパも諦めない。翔の腕をつかみ、連れて行こうとした。

「良いじゃん。彼氏そんなんだしさ」
「放してください」

　慌てた様子もなく、翔はナンパの腕を振り払おうとした。
　ゴスッ
　博がナンパに向かって、思い切り腹を殴った。

「その人を放せ！」
「あぁ?!!　何だこいつ、やんのか？」
「翔さん逃げてください！　俺は構いません、こんな奴らになんか負けませんから！」

　博はそう言って、ナンパを２、３人片づける。
　だが、力の差と言う物がある。所詮は博も高校生、しかも喧嘩には不慣れのお坊ちゃん学校の生徒なのだから、あっさりやられてしまう。
　鼻血を出し、目を腫らせながらも翔を守ろうと、必死になって相手に向かっていく博。

（……助けなきゃ……）

　翔はそう思い、足を１歩踏み出したのだが、ある台詞が蘇り歩みを止める。
　それは、優亜にきつく言われた言葉。
　『絶対に男を見せるな』——。
　恵梨も雛菊も零音も博も、翔が男だとは知らない。まして、博とデート中なのだ。何が何でも素性を隠せ、と言われているのだ。
　ナンパは、翔の肩に手を置き、耳元で囁いた。

「な、こんな奴放っておいてさ……。行こ？」
「ふざけんな」

　翔は完全にブチギレ、ナンパの顎に蹴りを叩きこむ。そして前に走り出し、博を殴ろうとしたナンパを蹴りつける。
　流石に驚いてリアクションが遅れたが、ナンパは翔に向かって叫ぶ。

「おい女！　何するんだ！」
「……はは、ははは。よってたかって、１人を虐める奴があるかよ。そんな奴はな……男の風上にも置けない」

　翔はバキボキと手の骨を鳴らし、ナンパに向けて笑顔を見せた。
　それは、悪魔が降臨したかのような黒い笑顔だったが。

「だから——俺が調教してやるよ」

　直後、悲鳴が起きた——。

*****　*****　*****

　全員片づけた後、翔は博に目を向ける。
　完全に強張った表情。引かれてしまったようだ。

「では、博様。楽しかったです、ありがとうございました」

　それだけ言って、翔は立ち去ろうとした瞬間。
　博は、翔の腕をつかみ、叫んだ。

「翔さん。どうして言ってくれなかったんですか」
（やっぱり、ばれたか）

　翔は諦めたように立ち止り、博の方を向いた。

「どうして喧嘩が強い事、言わなかったんですか！」
「ハイ？」

　意外な答えが返ってきて、翔は少し焦った。

「キレると俺口調になってしまう……そんな女の子も良いです！　翔さん、ますます惚れました！」

　翔は思わず笑ってしまい、博にデコピンをかます。

「ま、頑張れよ。俺はそう簡単には落とせないぜ？　博」

　それだけ言うと、翔は子供っぽく笑って見せた。
　あのデートから数日後。博は翔に釣り合う為、空手と柔道と合気道を習い始めたという。