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第７話　２部

　翌日。翔はいつも通り、つか優亜が登校した後にやってきた。
　なるべく会いたくないのだ。
　優亜に会うと、調子が狂う。
　いつものメイド服に着替えながら、翔は軽くため息をついた。

「……ため息なんかついてる場合じゃないな」

　翔は自分に言い聞かせるようにつぶやき、更衣室を出た。
　すると、自分を呼ぶ声がしたので、その場で立ち止まり振り返った。自分を呼んだのは、燐だった。

「昨日の病気。あれは仮病でしょう」
「……言わないでくださいね」

　言いませんよ、と燐は苦笑を浮かべて言う。
　翔は燐に背中を見せ、仕事場につこうとした。
　燐はそんな翔の背中に、こう言った。

「本当は、苦しいんでしょう？」
「……黙れ」

　翔は男口調で、燐に言う。顔は向けずに、ただ淡々とした言葉で。

「あなたは、自分を押しこめているだけです。そんなんじゃ、優亜様は気付かない」
「……黙れって言っている」
「本当の気持ちを隠して優亜様の近くにいるの、辛くないですか？」

　次の瞬間、翔は鎌を持って燐の首筋に突き立てていた。
　それを見て、燐はのん気にへらへらと笑っていたが、翔の腹には確かに銃口が向いていた。

「それ以上言うなら、このままお前の首をはねるぞ」
「でしたら、僕もこのまま銃の引き金を引きましょうか。そして、そのまま優亜様も殺してしまいましょう。心中、なんてどうです？」

　燐は丁寧な口調で喋っていたが、目が笑っていない。
　無言のまま静かに時が過ぎ、翔は鎌を燐の首筋から外す。そしてツイと顔をそらし、そのまま何も喋らず、スタスタとどこかへ行ってしまった。
　銃をしまって、燐は腰につけた懐中時計を見やる。
　短針が１０と１１の間にある。そろそろ、掃除をしなくては間に合わない。

「さて、雫さん。そこに居るのでしたら、屋敷の周りを掃いてください」
「……分かっていたんですか？」
「えぇ。ずっと見てましたね」
「それなら言ってください。私の手にかかれば、あんな奴——」
「良いんですよ。あの人はあのままで」

*****　*****　*****

　そして、優亜は帰宅する。後ろに居るのは、少し背の高いスポーツマンの様な青年。もちろん、優亜の彼氏である。
　家のドアを開け、いつものメイドの名を呼ぶ。

「翔、ただいま」
「ハイ。お帰りなさいませ、優亜様」

　大広間の掃除をしていたようで、翔はモップを片手にペコリとお辞儀をした。そして、彼氏を一目見て、優亜に問う。

「そちらのお方は——」
「あ。紹介するね、彼氏の菱川彰(ヒシカワ/アキラ)先輩」
「どうも。初めまして、優亜から話は聞いています。何でも出来るメイドさんのようで」

　優亜から紹介を受けた翔は、彰に向かって一礼をする。

「では、彰様。ゆっくりなさってくださいな」
「ありがとうございます」

　翔はまた忙しそうに、大広間へ戻って行った。
　優亜は首を傾げて、彰と共に自室へと向かう。

「あのメイドさん、名前あるの？」
「ありますよ。翔って名前です。後他に、燐さんと言う執事と雫さんと言うメイドさんがいます」
「へぇ、会えると良いなァ」

　彰はにっこりとした笑みを浮かべ、優亜に言う。
　優亜もつられて笑みを浮かべた。そこへ、翔に何かを言われたのか、燐が入ってきた。

「初めまして、僕は久遠燐と申します。どうか、優亜様をよろしくお願いしますね」
「あ、ハイ」
「ねぇ、翔はどうしたの？　お掃除が忙しいの？」

　優亜は、翔を気遣うような口調で、燐に訊いた。
　燐は苦笑を浮かべて、優亜にこう答えた。

「えぇまぁ。大広間のお掃除が終わりましたら、お呼びしましょうか」
「……うん。昨日の病気、まだ治ってないかもしれないから、遅くても良いから」

　翔に伝えといて、と優亜は燐に伝言を頼み、彰と談笑に入る。
　燐は恭しく頭を下げ、そして部屋を出た。

「菱川彰——知ってるぜ」
「……居たのですか」

　いつの間に居たのか、優亜のドアの死角に、翔が腕を組んで立っていた。
　燐は少しだけ驚き、翔に問う。

「どうして知っているんですか？」
「情報網が速いとでも言うか。奴は危険だ、優亜が知らない間に始末でもした方が良いだろう」

　翔がそう言った時、優亜が部屋から出てきた。
　話を聞いていたのだろうか、心なしか優亜の表情が固まっている。瞳の奥が震え、表情から『嘘だ……』と読みとれる。
　優亜は翔の腕を掴んで、上ずった声で叫ぶ。

「彰先輩は、危なくない！」
「優亜様……」

　燐が仲裁に入ろうとしたが、翔が優亜を嘲笑を含めた言葉を吐く。

「お前は誰彼構わず信じるんだな。害があっても、それを隠してさえいれば」
「なっ……!!　だって、本当だもん！」

　優亜は彰を守るように、必死に弁解をする。彰は危なくない、怪しくないと、叫ぶ。
　しかし、翔は聞く耳を持たず、あいつは危ないとだけを言い続けた。

「彰先輩に謝って！」

　ついカッとなってしまったのか、優亜は翔の頬に平手打ちを叩きこんだ。
　パシンッと音がして、翔の頬が赤くはれ上がる。
　思わず翔を殴ってしまった優亜は、自分の手のひらに目を落とす。

「ご、ゴメン……」
「そんなに、あいつが大切なら——」

　翔は頭につけていたカチューシャを優亜に投げつけ、どなった。

「あいつの元に行け！　俺はメイドを辞める！」
「え……どういう事よそれ。あたし、許さないよ！」

　優亜は翔に手を伸ばして引き戻そうとしたが、翔は優亜の手を払い、背を向ける。うんざりしたような声で、優亜に向かって吐き捨てた。

「もう嫌なんだ。お前の傍にいるの、うざいんだよ！」
「……ッ。何よ！　女装してるくせに、こっちこそ辞めてもらって清々するわ。さっさとどこかに行っちゃえばいいのよ！」

　優亜はそう叫び、部屋に入って扉を思い切り閉める。
　翔は舌打ちをして、更衣室へと向かった。
　そんな翔を止めようとしたのか、燐は翔に向かって声をかける。

「あれで良いんですか？」
「……あいつが幸せになれるのならば、俺は離れるね」

　翔は燐の方に向いて、こう言い残した。

「優亜を、守ってやってくれよ」

　その瞳は、やけに悲しそうな色をしていた。
　燐はその後、引きとめもせず、ただ出て行く翔を見ているだけだった。