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第９話

　ピピピッという電子音が響き、体温計に『３６度９分』と表示される。
　風邪を引いた。
　自分として、不甲斐ない。

「う〜……。風邪だけは引きたくなかった」

　優亜は鼻をすすり、体温計を放っておく。そして、さっさと制服に着替えた。
　微熱程度なので、学校には行けそうだ。ただ、足元が少しフラフラするだけ。
　というか、翔にだけは絶対にバレたくなかった。絶対に笑いそうだ、あいつなら。お前だっせーとか言いそうだ。

「くっ……。何としても、平常を保たないと……っ!!」

　そこまで嫌なんだ、優亜。風邪を見つけられるの。
　すると、部屋のドアがノックされた。ドアの向こうから、声もする。

「優亜様。お着替えになられましたか?」

「げっ!　ヤバイ、来た!」

　優亜は素早くブレザーを羽織り、部屋を出る。
　いきなりドアが開いた事に驚いたのか、翔が大きな目をさらに丸くしていた。

「あの、何をそんなに急いでいらっしゃるのですか?」

「だ、大丈夫だから!　そんなに急いでないから!」

　優亜は慌てた様子でそう言うと、さっさと１階に下りて行った。
　危うくバレるところだった。翔にバレると、馬鹿にされるか心配されるかの２択だ。多分、前者だと思うけど。
　……素直に、風邪を引いたと伝えて甘えたらどうだろうか。
　そんな考えが優亜の脳裏によぎったが、頭を振って消した。

「大丈夫大丈夫。あたしは、元気だけが取り柄なんだから!」

　ガッツポーズを作り、食堂に足を踏み込んだ。

*****　*****　*****

　どうしよう。すごい気持ち悪い。
　優亜は机に突っ伏し、腕をはみ出したまま動かなくなった。
　何か体の節々が痛いし、ダルイ。疲れた。視界が霞んで、ほとんど見えない。

「……大丈夫?」

　心配に思ったのか、零音が優亜に訊いた。
　優亜は零音に笑顔を向け、首を縦に振る。

「大丈夫よ、心配しないで」

「でも、顔色悪い。保健室、行く?」

　ついて行くよ、と零音は言ってくれたが、優亜は首を横に振った。
　そこまで迷惑はかけたくない。そう考えたのだろう。

「優亜、風邪でも引いたんじゃないの?　大丈夫な訳?」

「平気だよ。だって、１度も風邪を引いた事無いもん。少し、お腹が痛いだけ」

　痛くはないけど、体がダルイ。そんな事を言えない優亜は、近付いてきた恵梨に、無理矢理の笑顔を見せる。
　そんな笑顔、いつまで持つのだろうか。
　幸いにも、翔は学校にはついてきていない。家の仕事が忙しいので、今日は行けないと言っていたのだ。
　これで帰れば、翔に迷惑をかけるとでも思ったのだろか。

「優亜さん、せめて何かをお飲みになられたらどうでしょう?　お茶なら買ってきますよ」

「うん。ありがとう」

　心配してくれた雛菊に笑顔を向け、優亜はまたも机に突っ伏した。
　ヤバ、吐くかもしれない。

「トイレ行くか?　おんぶしてく?」

「大丈夫だって。そこまで悪くない」

　いえ、悪い。ものすごい悪い。
　だけど、そこは耐える優亜。今まで耐えてきたんだ、しっかりしろ!
　ん？　あれ、視界が霞んで————あれぇ??


　意識のなくなる寸前、聞こえたのは零音の悲鳴だけだった。


「優亜!　優亜!!」
「……優亜、しっかり!!」
「誰か、誰か家に連絡!　すごい熱!」
「優亜さん?!!　大丈夫ですか、優亜さん!!」