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第１０話

　幸せなんて、とうの昔に忘れた。
　自分に与えられるのは、苦しさと悲しさだけ。それでも自分が笑っていられるのは、

　あなたが居てくれたから——。

*****　*****　*****

　優亜は下校途中、異様な光景を目にした。周りに居た恵梨、博、雛菊、零音の４人も、目を見開いた。
　燐が、睦月と一緒に居る。
　睦月はあの不良高校『黒金高校』の生徒、燐とは一切関係のない人物だった。

「かつあげか?　喧嘩なら、最近負けないぜ!!」

「最近、黒金高校の下っ端を倒せたからって、調子に乗ってるね。雛菊、殺って☆」

「分かりました!!」

　雛菊は恵梨の号令と同時に、博に一本背負いを喰らわした。コンクリートと盛大に抱き合い、博は気絶。

「それにしても、何故燐さんが、睦月さんと一緒に居るのでしょう?　恐喝ですかね?」

「……親しげな感じだけど」

　零音が指した方向にあった燐の表情は、笑顔。いつもと同じような笑顔を、睦月に向けていた。
　優亜は、そんな燐に近付いた。話している内容を聞く為である。
　電柱の影に身を隠し、こっそり盗み聞き。

「で、何や。お前さん——執事なんかする奴やないやん。何で執事なんかやってるん?」

「雇われたからです。優亜様のお父様に、僕は」

「へぇ、案外簡単に雇われるもんやないの。元ヤンが、執事なんて大層な事をやっとるって言ったら、今の黒金はどうなるんやろうな?
　教えてな、卒業生で前生徒会長の久遠燐さん」

　体が固まった。
　もしかして、燐は不良だった?　しかも、黒金高校の卒業生で、生徒会長だった?
　嘘だ。今の燐からは、とても想像できない。

「まぁ、お前さんはどこでもやっていけるわな。社交性だけはあるもんなぁ」

　嫌味っぽく言う、睦月。
　それに燐は、いつもの口調で、いつもの声色で、こう吐き捨てた。

「あなたも、あの不良『東』についているんでしたら、さっさと働きでもしなさい」

「……東さんを馬鹿にしとるんか?　東さんを馬鹿にする奴は、たとえお前さんでも許さんで!!」

　睦月は、燐の胸倉をつかんでどなった。
　しかし燐は、睦月の手を簡単に振り払い、笑顔を消した。途端に、燐の周りにあったオーラが変わる。
　そう、それはまるで、喧嘩をしそうな雰囲気——。

「ヒッ……」

　零音が、思わず声を上げた。
　その声が聞こえたのか、燐は睦月から視線を外す。そして、優亜達が隠れている電柱の方を向いた。
　バレた?　燐だから、バレるのは当然か——と、優亜が思った瞬間。

「何をしているんです、燐」

「おや、翔さん。雫さんもお揃いで、一体どうしたんです?」

　偶然そこを通りかかった翔と雫に、笑顔を向ける燐。さっきの雰囲気とは別だ。
　翔はため息をつき、睦月を一瞥した。

「喧嘩を吹っ掛けられたんですか?　それなら、さっさと倒すなり殺すなりなんなりしたらどうです?」

「麗しいメイドが言う台詞じゃありませんね、翔さん」

　燐は肩をすくめ、翔に言った。
　それにムカついたのか、翔はにっこりとした笑みを浮かべて、燐に背を向ける。

「雫、きちんと燐を連れて帰りなさい。そちらのお方をどうするのかは、あなた方の好きにしてください」

「え?　ちょい翔さん?　おいを売るのか?!」

「いえいえ、全然。売ると言うより、始末——ですかね?」

　翔は、その場に雫を置いて、さっさと帰って行った。
　優亜は燐と雫と睦月を見た後、翔の後ろについて行く。その後ろに、皆が続いた。

「燐さん、本当なのかな?」

　恵梨が歩きながら、独りごとのようにつぶやいた。
　前を歩く優亜は、聞こえなかったかのように反応しない。

「不良だったとしたら、騙していたって事なのかな?」

「さぁ。でも、本当だろうよ。睦月さんが知ってるんだし」

　恵梨の言葉に、博が適当に返した。
　相も変わらず優亜は、何も反応を示さない。

「確かめてみれば分かります」

　雛菊が、皆に向けて言った。
　ピタリと歩くのが止まり、皆の視線が雛菊の方を向く。

「本当かどうか、確かめてみましょう。それで良いでしょう?」

「……そうだよ、ね」

　零音が、小さい声で賛成をした。
　恵梨も博も、雛菊の言葉にうなずく。

「そうだね。燐さんが本当に不良だったのか、調べてみよう!!」

　優亜の声は、５月の青い空に響いて消えた。
　明日は土曜日。そして、とある事があるのだった。
　そのとある事とは——


　黒金高校の、授業参観である。