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第１３話

　昔むかし、とある国に１人の娘がおりました。
　娘は、自分に仕えるメイドに憧れておりました。ですが、娘はお嬢様。とてもメイドにはなれません。
　そこで娘は、自分の事を知らない海外へ行く事にしました。
　もちろん、メイド服を着て。

*****　*****　*****

　市之宮雫は、夕飯の買い出しを済ませたので、家への道を歩いていた。
　今日は月に２度の非番。独りで暮らしている雫は、家事全般出来る。まぁ、翔には及ばないが。
　ふと雫は、店のウインドウに映った自分を見る。
　相も変わらず仏頂面。もう少し笑えたら、と自分でも思う。
　ニコリともしない頬を押さえ、雫はうつむいた。
　いつからだろう。笑えなくなったのは。

「もう少し……笑顔で居られたら……」

　翔だって、男のくせにヘラヘラ笑っている。もう少し真面目になった方が良い。燐だってそうだ。
　じゃぁ自分は?　自分は何故、彼らみたいに笑えない。
　答えは、分かっている————。

「市之宮雫様」

　名前を呼ばれたので、雫は振り返った。
　そこに居たのは、黒い服を着てサングラスをかけた——ごつい男の人達。
　雫は手に持っていた箒を構え、男の人達に向かって叫んだ。

「何しに来たんです?!!」

「私達は、あなた様を迎えに来ました」

　箒を下ろす事を止めず、雫は首を傾げた。そして、ふと在る事が頭をよぎる。
　まさか……。
　考えるが早か、雫は荷物を落として走りだした。人と人の間を縫うようにして走り、男達から逃げる。
　男達は、逃げる雫を追いかけた。
　夕暮れ時。彼らの鬼ごっこが開始された。

*****　*****　*****

　１０時ぐらい。相崎家。
　すでに優亜は寝ていたが、翔と燐は起きていた。明日の朝食を何にするか決めているのである。

「ご飯かパン、どっちが良い?」

「和食か洋食ですか……。優亜様はどちらが好きでしょう?」

「洋食だが、今日の朝はパンだった。じゃぁ、明日は和食で」

「それで良いですね」

　話が決まり、２人は寝ようとした時だ。
　ピンポーン————……。
　チャイムが鳴る。こんな夜遅くに、誰が来たのだろう。
　警戒するように燐は、執事服からピストルを引き抜き、翔は鎌の柄の部分だけを装備して、玄関へ向かった。
　月夜しか入らない、薄暗い玄関。燐は、ドアに向かって訊いた。

「どちら様でしょうか?」

「私です、市之宮雫です」

　必死に叫ぶ雫の声を聞き、燐は急いでドアを開けた。
　今まで全力疾走していたのか、雫は肩で息をしながら座り込んでしまった。

「どうしたんです?　あなたは今日は、非番でしょう?」

「助けてください」

「……何があったんです?」

　翔が怪訝そうに眉をひそめて、雫に訊いた。
　すると、雫は一瞬だけ強張った表情を見せると、こう言葉を紡いだ。

「追われているんです」

「誰からですか?　ヤクザなら、燐が追い払ってくれますよ?」

　翔は冗談交じりに言っていたが、雫が真剣な表情をしていたので冗談を言うのを止めた。
　冷たい空気が張り詰め、雫は誰に追われているのかを告げた。

「私の、使用人に。追われているんです」

「使用人?　……あなた、まさか——」

　燐が何かを言う前に、雫は小さくうなずいた。


「私は、ノルウェーにある良家のお嬢様、なんです」