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第１４話　２部

　星屑祭りの天気は、見事なまでに晴れ渡った青空。華月学園は大もり上がり。
　優亜達のクラスは——

「お帰りなさいませ、ご主人様〜」

　いつもの声よりかワントーン高めの声で、お出迎えするメイド。ちなみに笑顔。
　当然、ここにも男子が混ざっている訳であって、男子も女子もメイド。全員メイド。流石メイド喫茶。

「大丈夫、優亜。少し疲れているんじゃないの?」

　お疲れ気味の優亜に、恵梨は訊いた。彼女のお盆には、『メイドさんのとろける☆ぱふぇ』が置かれていた。ネーミングセンス悪いとか思ったそこのあなた。気にしないで。
　優亜は首を横に振り、笑顔で答える。

「全然。大丈夫よ」

　いつもの無理をするような言葉。表情は疲れ切っているのに、その笑顔は優亜の疲れを感じさせない。
　すると、誰かが名を呼んだので、優亜はその方向に駆けて行った。もちろん、笑顔で、
　そんな優亜を見かねた恵梨は、小さなため息をつき、メイド服のポケットから携帯を取り出した。
　誰かの番号を呼びだし、スピーカーに耳を当てる。
　彼なら、今日は学校は休みのはず——。

「あ、もしもし?　深江です」

*****　*****　*****

　お昼時。喫茶店なので、昼時はかなり混む。
　疲れに限界を感じていたのか、優亜の笑顔は消えていた。こんなに人が来るとは思わなかった。
　そこへ、優亜を呼ぶ声がした。

「優亜さん。大繁盛ですね」

「雛菊ちゃん——と、零音ちゃんも!!」

　白い着物を着た雛菊と、鮮やかな水色の浴衣を着た零音が来店した。
　２人を見たおかげで疲れが吹き飛んだのか、優亜は笑顔を浮かべる。

「休憩?」

「ハイ、そうなんです。お化け屋敷も大繁盛しました」

「……屋台も、大盛り上がり」

　雛菊は手に持っていた猫のぬいぐるみを嬉しそうに振り回し、零音はいつもは見せない笑顔を浮かべてた。

「じゃぁ案内するね。２名様ご案内してください」

「かしこまりました。こちらへどう、ぞ——って、雛菊と零音かよ!」

「その声は博さんですね。まぁ、お似合いですこと」

　優亜達の前に現れたメイド——博は目を剥いて驚いた。現在、彼の格好は金髪のロングに漆黒のメイド服である。よく男の子が着れたもんだ。
　雛菊は笑いをこらえているのか、微かに肩が震えている。零音はいつも通り、無表情。
　恥をこらえながら、博は２人を席に案内した。
　その背中を見送った、次の瞬間。

「おい、そこのメイドさん」

　どこか聞き覚えのある、がっしりとした声。
　一瞬震えた優亜は、おそるおそる振り返ってみる。
　でかい身長。金髪碧眼に、くわえられた棒付き飴。まごうことなき黒金高校の、堂本睦月である。

「ど、うもと。睦月——」

「ちぃと距離置かれてるなぁ。まぁ、ここに来る時も先生達に何度か止められたけどな」

　睦月は、けらけらと笑って流す。少しだけ、漆黒の学ランが汚れていた。おそらく、止められた先生達を返り討ちにしたのだろう。
　すると、奥から恵梨が現れた。

「睦月先輩、優亜を連れて遊びに行ってください」

「ちょ、恵梨?!　何を言ってんの!!」

　反論しようとした優亜の背中を、恵梨は軽く押した。
　綺麗な笑顔。今まで見た事のない、綺麗な笑顔で。

「私はね、優亜に倒れてほしくないの。疲れても、言葉にしないんだから。誰かが遊びに誘わないと、優亜はついて行かないでしょ?」

　それに、と恵梨は言葉を続ける。

「男にも慣れてほしいしね☆」

「恵梨こら!!　それはどういう意味?!」

　あー、早く行って!!　と睦月は恵梨にどなられ、優亜を引きずってメイド喫茶を後にした。
　メイド服を着たままで出てきてしまった為、着替えてもいいかと睦月に訊こうとした途端。

「これ着とけ」

　睦月は学ランを脱ぎ、優亜にかぶせた。
　埃っぽい学ラン。喧嘩の跡だらけで、どこかボロボロの感じもするが、メイド服はきちんと隠れる。
　ぽけーと立ち尽くす優亜にデコピンをして、睦月は照れくさそうに笑った。

「まぁ、本当は東さんもおれば良かったんやけど。東さん、どこに居るかも分からんし……勘忍な」

　子供のように睦月は笑った。
　優亜も、いつも男子に見せない笑顔を、友達にだけ見せる鼻の様な笑顔を見せた。