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第１４話　５部


『さぁて、決勝戦です。決勝戦は、あれ?　ちょっと、ねぇ。何?!　え、何?!』

　リングに睦月と白学ランの奴が突然乱入してきた為、アナウンスの奴はとても慌てた様子で喋っていた。
　睦月がアナウンスの奴を一睨みして黙らせると、白学ランの奴に目を戻す。

「お前さんとは、１回殺りあってみたかったんや。なぁ、月海大地君よぉ」

「おやおや、不良に名前を覚えられるのは快くないな。でも、すぐに忘れるからいいか」

　月海大地と呼ばれた少年——黒髪眼鏡の不良じゃなさそうな奴は、呆れたように言った。
　態度がムカついたのか、睦月の額に青筋が立つ。そして走りだし、拳を振り上げた。

「お前、あんまナメてると——!!」

　視界が一転する。ぐるりと回転して、睦月は地面に叩きつけられた。
　全て一瞬。睦月は大地に触ってもいないのに、呆気なく吹っ飛ばされてしまったのだ。
　優亜はリングにしがみつき、大地を見上げる。
　柔術。彼が使った武術の名称である。

「何や、マジックか何かか?」

「いやいや。これはマジックじゃない、喧嘩さ」

　ダンッと床を蹴り、起きあがりかけていた睦月の顎を蹴る大地。そのまま足を横に滑らせて、頬に強烈な１撃を叩きこむ。
　昼間だと言うのにお星様を見る羽目になってしまった睦月は、焦点の定まらないまま大地に向かって殴りかかる。
　しかし、大地は睦月の攻撃を華麗によけ、柔術で床に叩きつけた。
　優亜の手が震える。まさか、睦月はここで負けてしまうのかと思うと、とても怖くなってしまった。
　そんな優亜の肩に、さっきの茶髪男子の手が置かれた。

「ね、大地に勝てる奴なんていないんだよ。あいつ、武術の達人何だからさ。諦めな?」

「諦めるのはまだ早い!!」

　優亜は叫んで、リングの向こうに居る睦月に向かって声をかける。

「頑張ってください、睦月先輩!!　負けないで、お願いですから!!」

　リングの向こうに居る睦月は、その声を訊いて笑顔を浮かべたが、やがてゆらりと倒れてしまった。
　理由は、大地が柔術を決めたからである。
　柔道部ですら軽く吹っ飛ばせた睦月も、ここが限界であった——


「諦めるのはまだ早い、か——」


　水を打ったように静まり返っていた会場に、凜とした声が響いた。直後、優亜の耳元でボキッという鈍い音が聞こえた。
　おそるおそる視線を向けると、間を割って入ってきた腕が、茶髪男子の手を変な方向にねじっていた。あー、完全に折れたなこれ。
　激痛が腕を駆け抜け、悲鳴を上げる茶髪男子。
　優亜の隣に立ち、リングに上がったのは黒学ランの少年だった。
　そう——黒金の不良、東である。

「あ、ずまさん——」

「良く頑張ったよ。女１人守るのに、体張るとはな」

　東は倒れた睦月に笑顔を見せ、大地に目を向けた。
　馬鹿らしい。不良が１人増えただけで、自分の強さは変わらないとつぶやいている大地は、東を睨みつける。

「不良如きが、我々の勝負の邪魔をするな」

「へぇ。不良の何が悪いって言うんだ?　他校の生徒をナンパするお前らよりかはましだぜ?」

　大地の言葉を、まるで挑発するようにサラリと避けた東。流石不良。
　優亜はリングから睦月を引きずって行き、ハンカチで止血をしていた。後から雛菊や零音が手伝ってくれていた。
　心配そうにリングを見上げると、未だに２人は睨みあっている。双方、動かない。

「大丈夫ですよ」

「……燐さん?」

　零音が声を向けた先に居たのは、白学ランの１人を引きずった燐の姿だった。
　あー、頭にナイフが刺さっているのは異様な光景である。大丈夫かそもそも。

「平気です。これは玩具なので」

　燐はナイフを引き抜き、手で弄ぶ。もちろん笑顔で。

「大丈夫って、本当ですか?　だって、さっきの人は——」

「確かに、柔術相手じゃ、東さんも苦戦するでしょう」

　燐はリングに居る東を一瞥する。
　開始から５分は経っているのだが、未だ動かない。２人とも睨みあったままである。
　そんな２人を見て、思わず苦笑を洩らす燐。そして言葉を続けた。

「あの人でも、ただ武器である鎌を振り回している訳ではありません。きちんと体術も使えるんですよ」

　言葉が終わると同時に、２人は動いた。
　まず最初に攻撃を仕掛けたのは、東の方である。それが好機とでも思ったのか、自然と笑みをこぼしてしまった大地。
　腕を伸ばして、東の襟をつかんだ瞬間——

「うぜぇ」

　短く言葉を吐き、東は正拳突きを大地の腹に叩きこむ。
　胃の中の物が全て逆流しそうになるのを飲み込み、大地は体勢を立て直して東を投げ飛ばそうとした。
　しかし、東はこれを綺麗に避け、背後から思い切り回し蹴りをお見舞いした。

「不良……ッ風情がッ!!」

「何だ?　坊ちゃん学校が、俺らに立てつこうとするな・よ!!」

　東は大地の襟をつかみ、空高く投げ飛ばしてしまった。
　そのまま綺麗な放物線を描き、大地は地面へ落下。しかも頭から。
　沈黙が訪れ、アナウンスが言葉を紡ぎ出した。

『あー、優勝は堂本睦月選手の替えメンバー、東選手。おめでとうございます!!』

　ワァァァァァ、と歓声が鳴り響く。
　東は気だるげにリングを降り、そして優亜の元から睦月を回収して行った。

「あ、あの!!」

「礼ならいらねぇ」

　お礼を言おうとした優亜の言葉を制し、東は代わりに１枚の封筒を投げ渡す。
　中身を見てみれば、新しく出来た遊園地の団体招待券だった。優勝したからもらえたものだろう。

「それで、こいつも誘ってやってくれ」

「え、あの——」

　優亜が何かを言う前に、東は人ごみに紛れて消えてしまった。
　手元に残ったのは、優勝賞品だけ。これは、素直にもらってもいいのだろうか?