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第１５話　３部


　『小さな小人が何か歌ってるー』では、船に乗って小人達が歌っている中を見て回ったり。
　『桜花乱舞』では、桜が舞うかの如く綺麗な湯のみに乗って、ぐるぐると回ったり。
　『水のダイブ』では、コースターが水の中に急降下したり。
　まぁとにかく、翔と優亜はアトラクションを次々に回っていた。
　最初は気分が優れなかった優亜だが、徐々にテンションを上げて行った。いつの間にか笑顔。

「ねぇねぇ、次は何に乗る?」

　満面の笑みで、優亜はパンフレットを持つ翔に訊いた。
　途端、翔はげらげらと笑いだした。

「え。何がおかしいの!」

「笑った」

　翔は子供のような笑みを浮かべて、優亜の頭に手を乗せた。
　恥ずかしくなった優亜は、翔の手を振り払い怒ったようにどこかに行く。
　……男の人が嫌いなのに。どうして翔にだけは、こんなにも恥ずかしく思ってしまうのだろうか。

「好きじゃ、ないもん」

　誰にも聞こえないように、優亜は小さくつぶやいた。

*****　*****　*****

　そんな２人を見ている男が１人————。
　金髪の外巻きヘア。切れ長の目で、優亜の隣で笑っている翔を睨んでいた。

「くっそう、優亜ちゃんに似合うのは僕なのに!」

　手に持っているティーカップの取っ手をへし折り、男というか坊ちゃんは叫んだ。
　そして思いつく。
　自分はお金持ちなのだ。あの男１人ぐらい、倒せなくてどうする——?

「もしもし、僕だ。七尾だ」

　携帯を巧みに操り、１つの電話にコールする。
　マイクから聞こえてきた声を聞き、男は笑みを浮かべた。それは、優亜が嫌う不敵の笑みだったが。

「優亜ちゃんと一緒にいるあの男を、ボコボコにしちゃってくれないかな?」

　そして笑う。また笑う。
　高らかに、誰かを踏みつけた後のような、そんな笑い——。
　あの、そこの人?　頼むから、園内ではそんな笑い方をしないでくださいよ。

*****　*****　*****

　翔は嫌な予感がして、ふと顔を上げた。
　何かがおかしい。空気が明らかにおかしい。どこか、ピリッとしているような。

「どうしたの?」

　優亜は遊園地のマスコットキャラクターである、兎の『マニー』のぬいぐるみを抱えて訊いた。
　翔は優亜を守るように立ち、そして辺りを見回した。
　誰も怪しい奴はいない。家族連れのお父さんや、恋人達というリア充な奴らだけだ。

「瀬野、翔さんですね」

　唐突に声が降ってきて、翔は後ろを振り向いた。
　現れたのは、屈強な体つきのボディーガード。ちなみに黒人でスキンヘッドというオプションつき。
　嫌な予感はこれだったのか——邪魔だな。

「優亜、走るぞ!」

「え、翔!　待って!」

　翔は優亜の腕を引っ張り、人が溢れる商店街を駆け抜ける。
　スキンヘッドのボディーガードは、一瞬にして２人を見失ったらしく、すぐさま携帯を取り出す。
　仲間の電話番号を呼びだし、コールボタンを押した。

「逃げられた。『ファンシーランド』の方へ向かった」

『了解ぃ。すぐに探すぅ』

　スピーカーから聞こえてきた声は、妙にお気楽そうだった。
　スキンヘッドは、お気楽そうな声に問いかける。

「お前、今何している?」

『別に何も?　俺は、アトラクションに並んでいる女の子を監視中』

「気持ち悪いから即止めろ。クビになるぞ」

『だってねぇ、相崎財閥って言ってもまだ１６歳でしょうが。お子さまには興味なし』

　ブチッと電話を切り、スキンヘッドは携帯を握りつぶした。
　粉々になった携帯を地に捨て、思う。
　あいつ、絶対ブチ殺す。


　一方、翔と優亜は『ファンシーランド』に逃げ込んだ。
　人が多い場所——紛れるには絶好の場所かもしれない。そう思ったのだろう。

「な、何なのよいきなり!」

「悪いな。命の危険を察した」

　翔は優亜から手を放し、ツイとそっぽを向く。
　優亜は翔に握られた手を払い、そしてうつむいた。
　少しだけ、翔に手を繋いでもらって嬉しいと思ってしまった。

　刹那、そんな２人の空気をブチ壊す声がした。


「見つけたぁ」


　オレンジ色の髪が、晴れた青い空に舞い上がった。