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第五十一話『恋時雨』


放課後——。
私は優に呼ばれ、教室の前の廊下に来ていた。
人通りの多い廊下だったけれど、私たちは壁に寄りかかって遠くを眺めていた。
それぞれ、違う思考を描きながら——……。


「……優、どうしたの？」


騒がしい廊下の中で、私たちのところだけ沈黙が走っている。
私は恐る恐る、横に居る優に尋ねてみた。


「……依麻さ、私に頼んだじゃん？　『なんか壱の事で情報あったらよろしく』って」
「……あ、うん」


壱と優、今隣同士だしね……。
こんな状況だし、私は身近な優に頼んでいたのだ。


「で、私聞いたんだよね。依麻と付き合うかやめるかって」
「……うん」


私の心臓は、うるさいくらいに跳ねた。
廊下で騒いでいる声なんて、かき消すほど。
脈を打つように、心臓が早く動いている。


「そしたらね、」
「うん……」


私はゆっくりと頷いた。
優はそれに合わせてゆっくりと口を開き、小さく呟いた。





　　　　　　　　　　　『やめとく』って……」





その答えは、予想以上に酷く刺さる言葉だった。
心臓の音が、違う意味で大きくなっていく。


「……そっか、ありがとう」


私は頭が真っ白になりながらも、なんとか声を出した。
自分でもびっくりするくらいかすれた声だったけれど、そんなの気にならなかった。


やめとくって……。
由良の話が本当だったなら。
少しでも、『どうしよう』って迷ってくれてたんじゃないの？
私の事、少しでも考えてくれたんじゃないの？
また全部、私の勘違い——……？


でも、由良も愛奈も言ってたじゃない。
あれも全部——……嘘だったの？


それとも、私が昨日告白しようとしたから？
壱に迷惑かけたから？


——いつもそうだ。
少しでも期待したら、すぐこうなる。
なんで？
私は期待しちゃいけないの……？


「……じゃあ優、また明日ね」


私は涙を堪え、そう声を振り絞って外へ向かった。




「……あ、め」


私は一歩踏み出してから立ち止まり、空を見上げた。
気づかなかったけど外は大雨だったみたいで、大きな雨粒が空から振ってきている。


……なんか、私が失恋するときってさ。大抵、大雨だよね。
ははっ、タイミングいいな……。


これで九回目……かぁ。
まだ告白してないけどさ——。
でも告白する前に、返事が目に見えてる。
どんだけフラれてんだよ、自分。


「……ふっ」


あっは、笑える。
自然と口元が緩んだ。
目は全く笑えないけれど。
何故か、悲しみ通り越して笑えてきた。
このままいけば、失恋回数十回いくんじゃね？
つか頑張れば二十回いくんじやね？
あはははははは。


……虚しい。


「……」


大雨に紛れて、目頭が暖かくなるのを覚えた。
次第に視界は揺れていく。
雨じゃない。雨はこんなに、暖かくない。


——あぁ……、なんで涙が出て来るの？
壱と話したこともないし、特に思い出もないじゃない。
なのに、なんで——……？


スタイルが良くて、顔もかっこよくて。
普段はクールっぽいくせに、本当は天然で。
突然無邪気な笑顔を見せてみたり。
低くて甘い声が聞こえる度、私はドキドキして——。


「…………っ」


涙が出るほど。
胸が締め付けられるほど——。
いつの間にか、こんなに壱のことが好きになってたんだ。
好きに、なれてたんだ。


もう怜緒の声なんて、思い出せない。
頭の中は、壱の声ばかり。
新しい恋を、私はちゃんと大切に出来てた？






　　　　　　　　　　　　ねぇ、出来てたのかな。







雨は容赦なく、私の体を叩きつけた。