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第九十四話『逃走思考』


＊給食＊


や、やっと給食だ……。
私は小さく溜息をついて、給食時間の喜びを噛み締めていた。
理科室の実験の後、教室でも壱の顔が見れぬまま……。
『恥ずかしさ』という重荷を背負って、数時間。
やっと自由になれる時間が来ましたよ!!


しかも今日は、はちみつレモンゼリーが出たという訳で——。
私は好きなものは最後に残す主義なので、先にご飯を食べて、お楽しみを取っておいていた。


そしてご飯もある程度食べ終わり、ゼリーを手にとった時——。
隣の班から壱の声が聞こえてきた。


「ねぇねぇ、それ食べる？」
「ん？　どれ？」


壱はどうやら、班員に給食をもらおうとしているみたいだった。
班の人が聞き返したとき、壱はこう言った。


「はちみつゼロン。——……ぁ、」


ゼ　ロ　ン　!?
今、ゼロンって言ったよね……!?
私は危なくゼリーを吹き出しそうになった。


「ちょ、ゼロンて」
「壱うけるんだけど!!」


壱の班のメンバーは、全員大爆笑していた。
優なんて、もうツボにハマっている様子。


「や、舌が回らなかった」


壱は笑いながらそう言った。
舌が回らなかったって……!!
なんか、可愛い。
私はそう思いながら、はちみつゼロン……じゃなくて、はちみつレモンゼリーを食べていた。


＊＊


給食の片付けの時間。
私はトレーと牛乳パックを持ち、水飲み場の所に並んでいた。
その時、偶然前に居たのが叶汰だった。
……そう、本当に偶然。


「……」


私は叶汰の後姿を、眺めていた。
叶汰って、こんなに身長大きかったっけ？
私が転校してきた時、もっと小さかったような——。
あぁ、懐かしいな。学校祭準備の時。
短期間だったけど、叶汰を好きになった時の事——……。


「——ねぇ、」
「っ!?」


叶汰の背中を見つめてボーッとしていると、突然叶汰が振り返ってきた。
私は思わず声にならない声をだし、目を見開く。
な、何、私に話しかけてるの!?
頭の中がパニックになるのと同時に、叶汰が笑みを浮かべた。


「まだ壱のこと好きなんでしょ？」
「うえ!?」


思わず変な声が出た。
そ、そんな可愛らしい笑顔でそんなこと言われても……！
ていうか、なんで叶汰が知って……!?
と、とりあえず！　お、落ち着け私！


「……は、な、なんで!?」
「いや、なんか疾風が、プロフィールに壱の名前書いただかって言ってたから……」


私、壱の名前プロフィールに書いてないぜ？
プロフィールに壱の名前を書いたのは、優じゃ……？
あぁもう、どっちにしても……っ!!
疾　風　こ　の　野　郎　!!!!


「し、知らないし書いてないよ？」


心臓の音がうるさい。
自然に声が震えるし、頭が真っ白になる。
壱が好きなのは事実だけど、素直に『好き』なんて認めれる訳がない！


「え？」


叶汰は目を丸くして、驚いている。
私が驚きたいよ、叶汰くん……。
そう思うのと同時に、二人の間に沈黙が走った。


「……」


沈黙プレイやめてください。
私は何を言ったらいいのかわからず、ただ叶汰の顔を見上げていた。
思考回路は、もう空っぽだ。
多分今の私、凄く間抜けな顔だと思う。
それだけは、わかった。


そんな中で、数秒間経った後。
やっと叶汰が、口を開いた。


「——……まぁ、も、わかんねーっ!!」


ま　さ　か　の　叶　太　逃　走
え、ちょ、兄さん!?
おぃぃぃっ!!!!
呼び止めようとしたが、さすが陸上部。
叶汰はすぐに見えなくなってしまった。


——何だったんだ、一体……。
私はその場で茫然と立ち尽くし、一人で唖然としていた。