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第百九十七話『亀裂』


今日は何だか、色々あった一日だった。


「愛奈〜、一緒に帰れる？」


大掃除も終わり、教室から出た私は愛奈に話しかけた。
愛奈は大きく頷き、笑みを浮かべる。


「いいよ〜。——……あ、でもまなも居るけど……大丈夫？」
「……あ、うん。大丈夫！」


大丈夫だろう、多分。
昨日普通の態度だったし、掃除の時に廊下歩いてたら手振ってくれたし——……。
そう思っていると、ちょうどまながやってきた。


「お、ナイスタイミング」
「……愛奈、帰ろ」


まなはバッグを持ち、愛奈に向かってそう言う。
何やら急いでるようだったので、私は慌てて口を開いた。


「まな、一緒に帰ってもいい？」
「知らないし。勝手にすれば」


まなから返ってきた返答は、予想以上に冷たいものであった。
……さすがに、イラッときた。
イラッとしちゃったよ、今。


「ちょ、まな……！」


愛奈は驚いた顔でまなを見る。
そりゃそうだろう。
いきなり私への態度が冷たくなっているのだから——。
それをこの時点で察した私は、同時に抑えきれないものが心の中に込み上げてきた。


思えば、この時でやめとけばよかったんだ。
ムキになんて、ならなければよかった。
そうすれば、こんなことにならなくてすんだのに——。


「……愛奈、やっぱ私一人で帰るわ」


イライラしていた私は、そう言い放って玄関に向かおうとした。
しかし、その動きを愛奈に止められる。
その私の態度を見ていたまなは表情が変わり、私に向かって睨んできた。


「二人で帰れば？」


まなもそう言い放ち、歩き出し始めた。
しかし、その動きも愛奈に止められる。
愛奈はまなに負けないくらいの鋭い目つきで、まなの腕を引っ張った。


「三人で帰ればいいのに、お前は何でそういう言い方すんのよ」


愛奈の口調が、怒っている。
元々サバサバとした口調の愛奈だが、今日はいつもと違った。
ピリピリモードが、こっちにまで伝わってくる。


「……っ私、言われたくないし!!」
「は？」


まなはそう叫び、思いっきり愛奈の手を振りほどいた。
愛奈は「何言ってんだコイツ」みたいな目でまなを見る。
私もまなを見ると、まなは鋭い目つきで私を睨んでいた。
——多分、まなが私と話したり仲良くしてるところを優が見たら怒って、今度は私じゃなくてまなが陰口言われる……って思ってんだろうね。
まぁ、そうなんだけどさ。
私と一緒に居たら、その子まで何か言われる。
……でも。


だからって、そんな言い方はないだろ。


「……あのさ。私一人でいいって言ってるし、私と一緒に居て色々言われるのが嫌なら、愛奈と二人で帰ればいいんじゃないの？　言いたいことあるなら言えば？」


私は真っ直ぐまなの方を見て、そう言った。
キレてはいないけど、少し強めの口調になってしまった。
……ついつい、カッとなった。
だけど、今まで波乱な出来事があった中で、ここまで相手にハッキリと言えたのは初めてかもしれない。
今までは、言いたくても言えない。
自分の考えを口に出来ない、泣くことしか出来ない弱虫だったから——。


「勝手に愛奈と二人で帰ればいいじゃん。何キレてんの」


まなは私を睨みつけたまま、そう強めの口調で言った。
その一言で、何かが一気に渦巻き始める。
愛奈は呆れたような顔で、私とまなを交互に見た。


「……あのなぁ、まな。依麻も少し落ち着
「キレてないし。勝手に逆ギレしてんのそっちでしょ。ふざけんなよ」


……あ。
勢いで、つい本音が。
心の中の本音が、ここまでポロッと口から出たことに驚きだった。
これはキレたも同然だよね、逆ギレしてるのは私だよね。
自分矛盾してるなぁ、と思いながらもまなを見た。
隣の愛奈は私の顔を見て、驚いている。
まなも「は？」と呟いて立ち尽くしていた。


そして、その一言＆騒ぎに気付いた生徒が——……。


「——修羅場だ修羅場だ!!」
「何、女子同士？」
「誰と誰？」
「町上VS転校生だ」


教室から顔を出す人、廊下に居た人が私たちに注目した。
皆、こっちを指差して騒いでいる。
……めんどくさいことになりそう……。
ちょうどそう思った瞬間、


「——あれ、まな？」


ま　さ　か　の　優　登　場


「優……っ」


まなは優を引っ張って、私の方を睨みながら何か呟いていた。
……くだらない。
そう思いながら心の中で小さく舌打ちをし、廊下や教室からのギャラリーの視線を無視して、愛奈の方を見た。
愛奈は少し呆れたような顔で、私を見る。


「めんどくさい事になりそう」
「……うん、ごめん」
「なんで依麻が謝るのさ」


まなと私の口論に巻き込んでしまったのに。
私がカッとならなければ、こんなことにならなかったかもしれないのに——。


愛奈は、優しい。