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第二百話（最終話）『叶恋華』


この１年——。


色んな事が、ありました。


同じクラスに好きな人が出来て、


席も近くになったけど。


私は何も、出来なかった。






＊＊


次の日——。
私は雪解けの道を一人で歩きながら、空を見つめていた。
今日で、二年生も終わり。
なんだか実感がない、この気持ち。
またこのクラスの人達と、一年間過ごすからね……。


でも、それだけじゃないと思う。
心がなんだか空っぽな感じがするのは、昨日の事があったからだと思う。


小さく、拳を握った。
何があっても、負けちゃいけない。
何をされても、めげちゃいけない。


だけど、周りの人は巻き込まないようにしなくちゃ——。
言葉じゃうまく表せれない空に向かって、私は誓った。


＊学校＊


「依麻、おはよ」
「おはよ〜」


愛奈に挨拶されて、私はそれに笑顔で返した。
いつもと変わらない教室。いつもと変わらない皆。
それを感じながら愛奈の席の所で話していると、


「——依麻、愛奈……」


由良がやってきた。
隣に優は居ない。
由良一人で、少し控え目な口調で私達に近づいてきた。


「昨日、色々あったんでしょ？　大丈夫？」


その由良の言葉で、私と愛奈は少しだけ顔を顰める。
……何が、大丈夫だよ。
“今更何なんだ”。愛奈と私の心の中は、その言葉で埋め尽くされた。
そのまま無言で由良を見つめていると、


「……あと、依麻。なんか私が壱の事好きだと思ってるけど、違うよ？　モデルの方だよ？」


由良は私から目を逸らしながら、そう言った。
さっきの言葉より、何千倍も腹が立った。
嘘、つかれた。
本当の事話せばいいのに。
そんな嘘ついたって、バレバレなんだって。
体育の時の話は何なのさ。
嘘つき。


しかも声でかいんだよ、皆こっち見たじゃないか。
私の中でだんだん『怒り』の感情が湧いてくる。


「……あのさぁ、そういうんじゃなくて」


口調を抑えながら、由良を見る。
由良は「え？」と小さく呟き、また私から目を逸らす。
私は自分の心をうまく制御しながら、由良の目をしっかりと見つめた。


「好きな人どうこうじゃなくても、由良は私を避けてたんでしょ」


声が震えるかと思ったが、そうでもなかった。
意外に落ち着いた口調で話せたので、自分でも驚く。
由良は少し目を見開いてから、俯いた。


「え、ぁ……」
「——由良、はっきりいいな」


戸惑っている由良に対し、愛奈は冷たい口調でそう言った。
それでも由良は俯いたままでいるので、私はもう一度口を開く。


「避けてたんでしょ？」
「え、う……。わた、私より優が怒って……」
「避けてたのには変わりないでしょって」


もう私も愛奈もわかってるんだから、嘘つく必要ないのに。
苛立ちを抑えながら、少し唇を噛み締めた。


「——う、ん。ごめん……」


そこで由良は弱々しい声でそう呟き、やっと頷いてくれた。
私は唇の力を緩め、小さく息を吐く。


「依麻を避けてた理由は？　由良」


ここで、愛奈にバトンタッチだ。
愛奈は笑みを浮かべながら、そう優しく呟いた。
なんだか少し怖く見えるのは、気のせいじゃないだろう。
由良は顔を上げ、私と愛奈の顔をそれぞれ見つめた。


「前と一緒」


——やっぱり、前と一緒なのか。
少しだけ胸が痛くなると同時に、チャイムが鳴る。
座らなきゃいけないので、とりあえず私は席に戻った。
由良も席に戻り、愛奈も自分の机の位置を整える。


これから、どうしようか。
辛い気持ちを押さえつけながら、重い溜息をついた。


＊＊


あっという間に時間が経ち——二年生最後の学活が終わり、皆教室中に散らばった。
私と愛奈は固まって窓側の壁に寄り掛かる。
由良と優は廊下側のドアの方へ向かい、何やら話していた。


「——調子こくなや!!」


優がこっちを向きながら、大きな声で叫ぶ。
調子なんかこいてないっつーの。
私はそう心の中で愚痴り、優の言葉をスルーした。


「——次に会うのは四月で、君たちが三年生になった時!!　春休み、事故なく安全に過ごせよ!!」


福野が皆に向かってそう言い、皆は大きな返事をした。


「それでは、さようなら!!」


福野が大きな声で挨拶をし、皆は廊下へと散らばって行った。
その際に、壱が視界に入る。
壱を見ると少しだけ胸が締め付けられたが、私は背中を見つめ続けた。


「……」


十五年目の、春がやってくる。
三年生になったら、もっと頑張らなきゃ。
由良と優に何をされても、負けないようにしなくちゃ。
恋愛も友情も何もかも、前向きで行かなくちゃ。


もう、怜緒の時みたいな恋はしない。
今まで失敗してきた分、本当に大好きな君を振り向かせたい。


もう、一年経ったんだよ？
前に、進んだよね？
……ううん。
これから私は、前に進むんだ。


怜緒への恋心。
叶汰への恋心。


そして、貴方への恋心。


二年生の間、色々あった。
それぞれ、三つの恋を学んだ。


時には、くじけそうになった。
時には、弱音を吐いた。
時には、自分を責めまくった。


だけど、私は今まで足掻いてきた。
私は私なりに、立ち上がってきた。


これからも、立ち上がるよ？
この恋が叶わなくて、いつか枯れてしまう華だとしても。


いつかは、叶うように。
恋が、実るように。
綺麗な華が咲くように、頑張るって誓います。


まだ蕾の私でも、負けません。
この先辛いことがあっても。
もう挫けない。
一人ぼっちになっても。
もう負けない。


『貴方が大好きです』


胸を張って、こう言います。




























































春の風が、ふわりと叶恋華を揺らした。






















*ＥＮＤ*