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■ story 1-9* ■

「 はい皆さん気をつけて帰ってくださいねー 」
「 さようなら ! 」

日直の挨拶に続けてうち達は帰りの挨拶をした。
どうしよう…誰と帰ろうかな?

今までは良太を帰っていたけど紗枝ちゃんのためだし。
あ、菜々瀬ちゃんと帰ろうかな。同じ地区だし。


「 菜々瀬ちゃーん ! 一緒に帰らない ? 」

「 あ、なっつちゃん。いいよ、帰ろう ! 」

そう言ってうちは菜々瀬ちゃんと校舎を出ようとした。
そこに、


「 菜摘 ? 帰んないの ? 」


良太—…。
帰るよ。帰りたいよ。





















　　　　　　　　　　　　　　　　　、良太と。



「 …今日は菜々瀬ちゃんと帰る。だから良太は…恭介君とでも帰ってよ。 」

「 え ? 」

「 ———っ、じゃあねっ ! 」

ばいばい良太。



ばいばいあの頃の自分。











　　　　　　　　　　　、もう戻って来ないのかな。

大好きだったのに。
　　　　　　　　　　　　　あんなに。





















「 なっつちゃん ? 帰ろうよー 」

「 えっ、あ、うん 」

気づけば目の前に誰もいなかった。
良太…帰ったんだ。
その時雪が降ってきた。
まだ11月なのに…通りでこの頃寒いと思った。

「 あ、雪だねっ 」

「 う、うん 」

思い出せば良太と出会ったのは2年前の11月。丁度今日ぐらいの日だった。
あの日も雪が降ってた、幼稚園年中の時。
うちは足を骨折していて、皆が雪で遊んでいるところも、見るだけでつまらなかった。
そんなうちの隣にはいつも紗枝ちゃんが居てくれた。紗枝ちゃんも外で遊びたいだろうに、ずっとそばにいてくれた。
それだけで十分で、うちは寂しくなんてなかった。

でもある日、紗枝ちゃんが風邪で休んでしまったんだ。
皆はいつも通り外で遊んでいた。うちは見ていた。
良太も皆と遊んでいた。

隣に紗枝ちゃんが居ない。

寂しかった。

うちは腕に顔を伏せていた。

『 …菜摘ちゃん ? 』

『 え ? 』

顔を上げたら目の前に良太が居た。息を切らしていたから、きっと走ってきたんだろう。
うちはたまっていた涙をぬぐって言った。

『 ど…どうして戻ってきたの ? 遊ばないの ? 』

そう尋ねると良太はほほえんでこう言った。





















『 …一緒に居たら温かいよ。 』

　　　　　　　　　　　　(　…え?　)

その言葉の意味は分からなかったけど良太は隣に居てくれた。
温かかった。寂しくなかった。









その日からうちは今日までずっと良太を思ってきた。

大好き。大好きだよ。
昔も今も。
















「 …駄目だ。 」

「 え ? 」

「 …ごめん菜々瀬ちゃん、先帰るね ! 」

「 え、ちょ、ちょっと !? 」

うちは駈け出した。
自分の家がある。すなわち、良太の家もある方向へ。

何も考えずに一心不乱に。

、