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—第１５話—

部屋に戻った３人。

「あの人が笹原だっけ。詐欺師なのは確実だよね。」

「うん。萌美の録音機で撮ったの、再生してみよ。」

萌美はポケットから音楽プレーヤーを出し、再生ボタンを押した。

《家族持ちの奴はさ、ばれないようにと思って借金までして弁償するのよ。》

《今日、あいつの部屋に行って脅してやるわ。訴えるわよって。》

《もとは１５００円だったんだけどね。１５万って言ったら疑いもしないの。あ、そうそう、探偵とか名乗る馬鹿どももいたわ。》

≪なんですって〜！≫

萌美の怒りの声も入ってる。

≪まあまあ、確かにいらっとくるよね。≫

プツッ。ここで切れている。

「あいつ、北村さんのところに行くって言ってたよね。スタッフとかもよんどいて。」

「うん。」

それからしばらく経って、あの女は部屋を出た。

偶然通りかかったスタッフがそれに気付き、みんなは北村の部屋３０４に向かうことにした。

笹原は３０４に着いた。北村も警察沙汰にしたくないらしく、部屋に入れた。

３人を含め、旅館のスタッフたちは途中までみていたが——

物が割れる音が聞こえてきた。

「いこう！」

３人は用意されていた３０４のカギを手にドアの前に言ってカギを開けて中に入った。

そこには—

血まみれの北村。息はしているようだ。

「北村さん！大丈夫ですか？」

女の手には緑のビン。持ってきたのだろうか。

「笹原さん。何があったんですか？」

「弁償してって言ってるといきなり、襲いかかってきたの！びっくりしてそばにあったビンをぶつけたのよ。」

「ち…がいます…」

だいぶ弱っているようだ。

「ちなみに、壊れたブレスレットは何円でしたっけ。」

「１５万よ。」

「どこで購入したんですか？」

「商店街。すぐそこのね。」

スタッフは北村の処置で忙しい。

「やっぱり。１５万というのはうそですよね。」

「そんなことないわよ！小学生が大人を馬鹿にするの？いい加減にしないと警察呼ぶわよ！」

「どうぞ、呼んでください。」

「何？あなたたち、学校でひどい目にあうわよ？警察に行ったなんて知れたら。」

「ひどい目に会うのはあなたです。ブレスレットはそこの商店街で１５００円で売ってましたよ？」

「ッ！証拠は？」

「ありますよ。見てください。」

萌美はケータイを見せた。

そこには笹原のブレスレットと、値段が書いてある紙。１５００円の値段が付いている。

「ブレスレットが１５００円でも、痴漢なのよ？１５０万なんて安いもんよ。」

「あなたの職業は—詐欺師ですね。」

笹原も萌葉の言葉に驚いたようだ。

「詐欺師？失礼な！それこそ証拠がないじゃない！」

「残念ながらあるんです。再生！」

《家族持ちの奴はさ、ばれないようにと思って借金してまで弁償するのよ。》

《今日、あいつの部屋に言って脅してやるわ。訴えるわよって。》

《もとは１５００円だったんだけどね。１５万って言ったら疑いもしないの。あ、そうそう、ちっちゃい探偵とか名乗る馬鹿どももいたわ。》

「こ…これは！」

「さっき、録音しておいたんです。あなたの部屋の前でね。」

「分かったわよ！お金は払うから今回は見逃してちょうだい！」

「できればそうしたかったんですけど、またこういうことをやると被害にあう人が増えるので。もう通報してますよ？」

「ッ—！何して…くれてんのよ！お金が必要だったのよ！お父さんが借金を残して出て言っちゃって…母が脅されてるの！」

「どんな事情があったって、こういうことはいけません。」

結局笹原は連行されていった。

北村は無事、家族のもとに帰宅できたそうだ。

事件は１件落着だが、３人の旅はまだ続く…