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「え……湊？あたしが言うのもなんだけど、変なこと言ってるよ？
というか、メルヘンどー？」
「メルヘン童話少女」
　僕がさっきにまして強く訴えると、ののかは少し弱気な態度を見せる。
しかし、そんなことはどうでも良かった。
今はこんなふうに装ってはいるが、必ず来る。
　僕には確信があったのだ。
理由は……なんとなく。
「あ、もしかして湊くん？」
「え？」
僕は聞き覚えのある声に振り向くと、そこには今は離れてしまった委員長の榊原亜美だった。
「ののかちゃんも、おはよう」
「うん、おはよー亜美」
「あれ、二人って仲良かったの？」
「ええ。以前から勉強なんかでもお互い知っていたので、自然と」
いつもの笑顔で榊原が答えた。
（以前から……自然と……ね）
そうだ！となにやら彼女は思い出したようで、いきなり肩にかけていたカバンを漁り始める。
なぜだか、漁り方も榊原がすると上品に見えてしまう。
僕だけかもだけど。
　榊原は包装紙に包まれた正方形の物体を僕に渡してきた。
「これは……何？箱？」
「プレゼントよ。いつか生徒会に入ってくれたときの」
「なんだよそれ。僕は一生入る気はないんだ」
「そう？まぁでも、それはもらってね。私もう必要ないから」
　それじゃ！　そういうと、榊原は髪をなびかせながら学校へと駆けていった。
「なんだろうね、それ」
　忘れ去られていたののかが問いかける。
榊原が僕にプレゼント？　怪しすぎる……。というか、この形、どこかで見たことあるような。
「ねぇ、湊ぉ〜」
「今度はどうしたんだよ」
「この包装紙の裏側に、何か書いてあるみたいだよ」
「え？」
　僕はののかに言われるがまま、受け取った物体をひっくり返した。
そこには、薄く鉛筆でかいような字が書かれていた。
「なんてかいてあるの？」
「えっと……あ・の・き・で」
「あのきで？　誰なの、湊ぉ」
（これは……）
「あの木で……」
「……」
「ののか。もう一度言うけど、放課後あの木の場所だからな」
「え？だからそれどこぉ？」
　僕にはもうののかの声は聞こえていなかった。
学校に行ったら、榊原に話を聴かなければ。ただその一心で道を急いだ。
「なぁ、そこの」
「はい？」
　一大事だというのに、横からやけに呑気な口調の男が話しかけてきた。
「俺のこと、誰だか想像つく？」
「え？……いえ、存じないですけど。というか、凄く怪しいのですが」
　はぁ。と溜息をつかれ、少し僕はムッとした。
「なんなんですか。用がないなら、学校がありますので、失礼しますよ」
「待て」
　男の手が僕の肩に乗せられた。
僕が振り向くなり、その男は言った。
「古本少女って知ってるか？俺の名前は七島雄。そらの実の兄だ」


古本少女の……兄————