ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

「待たせたな」
「いや……」
「ところで……」
　古本少女は顔をしかめた。
「どうしてここにきたんだ？」
「え？」
　予想外の発言に変な声が出た。
「雄に言われたのは承知しているが、それだけじゃないと思っていたのだが」
ああ……結局彼女には隠し事は出来ないってわけな。
「その通りだよ。メルヘン童話少女って言えば伝わる？」
「なるほど」
「理解早すぎだろ、さすがに」
「予感というものか？」
「うん。なんでかわからないけど……朝、ののかに会ったんだ。ののかがメルヘン童話少女だと思っていたんだよ。だけど、あれは仮の姿であって、ののかはののかだ。そう気付いたとき、本体がどこにあるのか調べる必要があると考えた。それと同時にそれは誰なのかってことも浮かび上がってきたんだ」
　僕は今まで感じてきた不可解な感情を全て古本少女に話した。その間彼女は、固まった人形のように、微動だにせず、表情一つ変えないで、僕の話をただただ聴いていた。
　話が終わると、しばらく彼女は黙ってどこか遠くを見つめていた。僕はさすがに不安になって口を開こうとすると、彼女はゆっくりと右手を僕に伸ばしてきた。わけも分からず、僕も手を伸ばし、その手に触れてみる。すると彼女は強引に僕の手を握り返すと、自分の方へ引き寄せた。
「え……!?ちょ、そら」
　僕は戸惑いつつも彼女の返答を待つ。しばらくすると、再びゆっくりと僕を引き離す。さっきよりも近距離でお互い向き合う形になった。
「湊」
「……」
　久しぶりに呼ばれた僕の名前は、とても儚いものに思えた。僕自身の存在も簡単に消えてしまうのだろうか？
「動揺せずに、冷静にきいてほしいことがある」
「……うん」
「これから、何度も言うように、世界規模な対戦に向かう。今私の力は不十分で、湊の力を借りても、存分な能力を発揮することは不可能なんだ。そこで、考えた。私が順序を作る土台になる。だからそれを利用して、湊は担い手としての使命を果たしてほしい。お前の父親が残した書物の文章を生かすんだ。……そうすれば、すべてが終わる。平和な世の中になる。きっと、辛いものになる。だが、あきらめずに頑張ってほしい。……それが、お前に伝えたい最後の言葉だ。そしてお前の父親の遺言だ」
　父さん……の……？
「何があっても、父親のために実現させてほしいんだ。頼むな」
「あのさ」
「なんだ」
「……そらは」
「……」
「古本少女は大丈夫なんだよな？　土台になるとか言ってるけど、それは僕を支えるためだけであって、父さんの遺言を現実にするだけである。それだけなんだよな？」
「何が言いたい」
「僕は!僕は……不安だよ。古本少女がこの世から消えてしまうんじゃないかって」
「分からない」
「え……？」
「私自身にも分からない。それは、結果は、実際にやってみないとわからないんだ」
「じゃあ……可能性はあるってことなのか？」
「分からないと言っているだろう!」
「……」
「今はこんなことを気にしているときではない!それでも私の担い手か!見損なったぞ!これから対戦のときを迎えるというのに……」
「……ごめん。でも!」
「いいから!……いいから、今から二時間以内には本体を推測する。それから追い詰めだ。そして対戦へ持ち込む。この過程を脳裏に刻んでおけ。足手まといにだけはなるなよ」
「うん」


　どんどんと話を進めている彼女がとても遠い存在に感じた。

———僕は……——

　「古本少女」の本当の存在意義をまだ知らなかった。何も。