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〜第六話〜

「きゃっ」

中から出てきた少女と、危うくぶつかりそうになる。出てきたのは、きれいな栗色の髪を、見事なたてロールにし、黒いドレスを身にまとった少女と、二十代くらいの男性だ。

「だれ！？」
「本日よりここでお世話になることとなりました、シュネライアと申します。シュネと呼びください」

男性の分かりやすい問いかけに、シュネはあわてることなく淡々と答えた。さすがシュネというべきか。そんなシュネの斜め前であたふたしている私を、シウルが紹介してくれる。

「そういえばまだ紹介してなかったな。そこであわててるのがルミだ！ 二人ともここで暮らすことになったから、仲良くしてやってくれ」
「私、ジェラーニと申しますの。仲良くしてくださいな」

ドレスの子が手を差し出してくれる。私はその手を握り、

「こちらこそ」

とにっこり笑った。

「俺はジニアスだ！ よろしく」

こっちはさりげなくシュネに手を差し出す。

「ジニアス、鼻の下が伸びきてるぞ？」

シウルの言葉で、ジニアスは残念そうに手を引っ込めた。

「それにしても、シュネライアってどこかで聞いたことがある名前なような……。どこかであったっけ？」
「そういえば、私も聞いたことがありますの」

シュネはそんなに有名人なのだろうか？ 私は不思議に思いながら、シウルを見る。すると本を片付けようと立ち上がったシウルが、その疑問の答えを口にした。

「ニュースで聞いたんじゃないのか？ 三年位前にテレビが大騒ぎしてたからな」
「あ！ あの時の！ 大ニュースだったもんなーって本物！？」

また三年前という言葉が出た。何か私に関係あることなのだろうか？ 三年前、私がなくした記憶の中に何が隠されているのだろうか？ 今となってはそれを知る者は数少ない。

「ねえそのニュースって？」

シュネはよく知ってるはずだ。きっとこの部屋にいる全員が同じことを考えたのだろう。より正確な情報を求めて、視線がシュネに集中する。しかしシュネは少しうつむいて黙ったままだった。

「まあそんなことより、バラの香りがするということはあいつが来たのでしょう？ 今日は何の用でしたの？」

シュネの気を察したジェラーニが話題を変える。それにしてもあいつという表現は、上品なジェラーニらしくない。

「また地図を持ってきたんだよ。買ってみたけど昼から一緒に行ってみないか？」
「おお、それはいい賛成だ」
「私も賛成ですの」
「ルミとシュネさんはどうだ？」
「えっ？つれてってくれるの？」

私は思わず聞き返す。一緒に行けるなんて思っても見なかったのだ。

「当たり前だろ？ まあ行きたくないなら仕方ないが」
「いくっ！ いきたいっ！」
「シュネさんは？」
「もちろん行かせていただきます」
「よし！ 決まりだな！ 昼を食べたらすぐに出かけよう！」

シウルの言葉を合図に全員がそれぞれ準備に取り掛かるのを、私はうきうきしながら見ていた。