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第２話　「childrenのthreat」　Part７


　幼稚園児達の、静かな寝息が聞こえる。
　——いや、女子高校生の寝息も、ひとつだけ混ざってるんだけど。

　私は、可愛らしく眠る幼稚園児プラス上条先輩を起こさない様に、就寝部屋から抜け出している最中。せらちゃんに、約束のお菓子を渡す為に。

　この部屋から少し行った、お遊戯室でせらちゃんが待っている。そこへ、お菓子を持った冬真が合流する予定。私が行くのは勿論——２人の喧嘩を、防ぐためな訳であって……。

　あ、今、くだらない理由とか思ったそこの君？
　結構重要なのよ、これ？
　なんならあなた、行ってみる？

　……と、居もしない空想上の人物に語りかけていても時間の無駄なので、とりあえず移動します。


　男子が就寝している他クラスを通り過ぎ、キッチンを通り過ぎ、職員室を——かなり恐る恐る通り過ぎて。
　なんとか、目標地点に到達。

「せらちゃーん……？」

　む？　居ない？
　もしかして、もう寝ちゃったとか。
　うん、あり得るよね。もう真夜中だし、幼稚園児が起きてる方が不自然——

「おねえさん」
「きゃあっ！？」
「ちょっと！　こえがおおきいよ。しずかにしないと、ばれちゃうでしょ？」

　いつの間にやら私の足下に立っていたせらちゃんは、子供らしく口に人差し指をあてて、声を潜めて私を怒る。

「はあ……ごめんなさい、ごめんなさい」
「わかれば、いいけど。……ねえ、おやつは？」
「えっと、冬真が持ってくる筈なんだけど」

　相変わらずな彼女に、腰を低くして対応する。
　それにしても、ヤバい、不安になってきた。あの冬真のことだから、すっぽかしたり、買ってきても、幼稚園児には食べられない様な激辛とか持ってくるんじゃ……？
　どうしよう。今になって、奴に行かせた事を後悔する。

「おい、そこの幼稚園児２人。……コレだろ」

　不意に、目の前にコンビニ袋が落ちてきた。

「え、っと……冬真！？　本当に買ってきた！？」
「おねえさん、うるさい！」「うるせえよ」

　ハモった。２人は目を見合わせると、無視あるいは舌打ちという反応を見せ、せらちゃんの方は袋を覗き込んだ。

「……買ってきて悪いか。頼まれたから、行ったんだろ」
「あ、ううん、悪くはないんだけど……」

　せらちゃんが床に並べて行くお菓子を見ると、ドーナツとか、ポテトチップスとか、普通のお菓子ばかりみたい。よかった……。

「そこのガキも、さっさと食って寝ろよ。…………は？」

　珍しく、冬真が驚きの表情を見せる。
　それもそのはず。——せらちゃんが、泣いていた。

「え、せらちゃん！？　どうしたの。ほら、お菓子あるよっ」
「ぐすっ……う、ううっ……」

　押さえ込む様に泣きながら、彼女は言った。

「ちがう……おかあさんの、おかしじゃない……！」

　『おかあさんの、おかし』？
　それって……

「もしかして、お母さんの事を思い出したの？　お母さんの味が、恋しくなっちゃった……？」
「…………うん」

　——なんだ。泣かれるのは困るけど、可愛いところ、あるじゃない。
　寂しかった訳か。いわゆる、ホームシック。

「大丈夫。明日には会えるから、今日はもう寝よう？」
「うあっ……おか、おかあさんっ！！」

　……ホームシックといえど、泣き止んでもらわなくては困る。どうしよう？
　まさか、私がお母さんの代わりになるなんて、出来ないし。

「——おい、後輩野郎、後ろ向いてろ」
「は？　私？　……って、野郎じゃないんですけど」
「うるさい、黙れ、さっさとしろ。バレたら困るの、お前だろうが」

　ムカっとくる、この言い方。
　でも今は、泣き止んでもらうのが先……後で覚えてなさいよっ！

　とりあえず、素直に後ろを向く。

「よし。……お前も泣くな。俺だってな——」

　コソコソと、内緒話のときみたいな音だけが聞こえた。
　ううん、本当に内緒話してる？

「——え？」
「だろ。……だからお前のは、たいした事じゃねえんだよ」

　せらちゃんの、驚きの声。同時に、泣き止んでいる。

「おにいさん……」
「気にすんな。ほら、戻った戻った」

　少し申し訳なさそうな顔をして、せらちゃんが部屋を出て行った。
　私は振り向く。
　と、変わらない、仏頂面な冬真が居た。

「何してたの？」
「さあな。……あーあ、面倒くせえ」

　素っ気ない。
　だけど……

「……ありがと」
「どういたしまして？」

　全く、恩着せがましいんだから！

「冬真も、早く戻りなよ」

　それだけ言って、お遊戯室を後にする。
　一体、どうやってせらちゃんを泣き止ませたのか分からないけど、とりあえず寝よう。これ以上ないくらいに、眠い。
　布団に入って数十秒で、私は眠りに落ちた。






『俺だってな——おかあさん、居ねえんだよ。ずっと。』

　自分の言った言葉を思い出し、馬鹿だな、と冬真は思った。
　そんなこと、とっくの昔に忘れていた筈だった。
　なのに。
　大した事じゃないだろうと言って、『微笑んだ』冬真に、一人の幼稚園児はどう思っただろうか。——言いふらさなければいいが。特に、あの生意気な後輩には。

「ま、小さい子供は、なんでも忘れるだろうな」

　——昔の、俺の様に。

　月明かりが、冬真を照らしていた。











ー学校にて・第２話エピローグ？ー

　上条真野は、走っていた。
　バイトで溜めたお金を、職員室へ持って行くところである。

「失礼しまーす！　窓の修理費、持ってきましたっ」

　職員室に居た教師一同が、その大声に、迷惑そうな表情を見せるのに、彼女は気付かない。

「ああ、上条。話は園芸部部長から聞いたんだが……」
「はいっ！　ちゃーんと持ってきましたよ」

　嬉しそうに、得意げに言う女生徒に、すこし困り顔で顧問教師は言った。

「あのな？　……修理費は、部費で落とせばいいんじゃないのか？」
「…………あ、そっか」

　よくよく考えれば、する事のない部でも、部費は少しくらい分けられている。それはまさに、こういう非常時に活用するものであって。

「修理なら、もう終わっているから、そのお金はいらないんだ」
「……はーい！　失礼しましたーっ」

　入ってきた時と同じテンションで出て行く彼女は、考えていた。

　——こんなこと、冬真に言ったら怒られちゃいそうだから……パーティーでも開こうかなっ！


　結局のところ、既に直っている窓を見て、部員達は感づいていたのだが。