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【　跳び箱　】


　まあ、青春時代の思い出といえば、誰もが恋だの何だのをあげるだろう。
　俺だってその中の1人だ。
　色恋沙汰の苦手な俺には、そういう機会は一切ないと自負していたつもりだった。

　——あの、不思議なやつに出逢うまで。



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　——体育の時間。
　男子が妙に格好つけたがる……そんな時間だ。まあ、大方女子にもてたいがための格好つけだ。
　その時の俺は、ある意味で人目を引いていた。

　言うなれば、不良とかヤンキーとか、そういった類の。

　つまり、荒れていたのだ。そんな奴に近づく人もさらさらいねえ。
　そんなわけで、俺は暗い青春を1人で過ごしていたわけなのだが。


　「あのっ……東宮あずまみやくん！　と、跳び箱教えてくださいっ！」
　「……は？」


　何だ、こいつ。俺の噂とか知らねえの？　まあ、知ってたらわざわざ俺に聞くこともないだろうが。
　っつーか、こいついま何て言ったよ？　『跳び箱教えてください』？
　——ん？　もしかして、こいつ跳び箱出来ねえの？


　「お前さ、跳び箱出来ねえの？」
　「あ、あは。お恥ずかしながら」


　そう言って、少しだけ間をおいて。
　俺が何も反応しないことを『はっきり言え』という風にとらえたのかどうなのか、そいつは言う。


　「——すみません！　できません！　あたしあんな高度なこと出来ないです！」
　「別に高度な技でもねえだろ！？」
　「あたしにとっては高度なんです！　そして難しいんです！」


　思わず、声を張り上げてしまった俺に、躊躇いもせず張り上げ返すこの女。
　——おもしれえ。
　そう思ってしまった俺がいた。

　それから俺とあいつの、跳び箱レッスンが始まった。
　——つか、この言い方なんか嫌だな。レッスンとか俺にいちばん似合わねえだろ。
　まあでも、覚えるのは早かったのか、ものの一週間であいつは軽々と8段を飛んでいた。
　……って、まじで早えよ。本当は出来てたんじゃねえの？

　もう教えなくても飛べるだろう、と最後に俺が教えた日。
　つまり、俺とあいつが関わらなくても良くなる——俺との関係が一切なくなる日。
　あいつは、この日いちばんの笑顔を見せて、言った。


　「あたし、東宮くんのこと、本当は大好きでした！」


　言いやがった。しかも、生徒がまだまばらに残っていた。
　それなのに、青春というのは恐ろしい。あんなに不良ぶってた俺が、こんなにも熱くなってしまった。


　「俺もお前のこと好きだ！　多分、お前よりかずっとずっとな！」


　名前も知らねえそいつに、初恋とやらをしてしまった。
　俺の青春。跳び箱での出逢い。


　「あたしは、東宮くんよりもっと前から、大好きでした！　だから、あたしと付き合って下さい！」


　その問いに、俺が応えたのは、言うまでもない話だろ？