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【My secret love】

叶ってはいけない恋をしている。

誰にって？
禁断の恋をいといえば、兄弟か先生かってところだけど。
私の場合、それほど禁断じゃない。
きっと経験したことがある人も多いはず。

———友達と想い人が同じってことは。

　■

親友の秋音は、しっかりしていて面倒見が良くそのうえ可愛かった。
その正反対の私は、臆病で人見知りしがちで顔も中の中ぐらい。
だけど私たちは、いつだって一緒にいてお互いのことなら何でも知っていた。

でも一つだけ、秋音にも言ったことがないことがあった。

それは…。

　■

秋音に好きな人を打ち明けられたのは、小学校の修学旅行のときだった。
修身の時間はとっくに過ぎていたけど、布団の中でひそひそ２人で話していたら、

“今まで言ってなかったけど、菊池が好きなんだよね”

照れくさそうに耳打ちした秋音の声が、耳の奥で何度もこだました。

「……いつから…？」

震える声でそう聞き返すのがやっとで、ショックを隠しきれなかった。

“う〜ん小６になってからかなあ”

私は小２の時から想い続けていたけど、ずっと秋音には言えなかったのだ。
私たちはあまり恋愛の話なんてしなかったし、秋音はそういうのに興味なんてないと思っていた。
秋音は可愛くて、優しい。
そして私は菊池くんよりも秋音が大事だった。
私は当たり前のように、４年間の想いよりも、７年間の友情を選んだ。

あのときから胸の奥深くに封印した恋心。

　■

秋音は小学校の卒業式の日に、菊池くんに告白した。

痛そうに笑って帰ってきた秋音の姿は、今でも胸に焼き付いている。

“好きな子いるんだって”

秋音は抱きついた私に、

“なんで綾野が泣いてんの”

そう聞いた。

　■

それから中学校になった現在。
私は今もまだあの恋心を封印しているままだ。
秋音の方が大事だから。
それだけを理由に。

だけど。

　■

菊池くんが転校することになったのを知ったのは、中２の夏だった。
秋音は未だに菊池くんに恋している。

“だから、今日菊池に告白する”

そう私に勇ましく告げて、

“ほら、綾野も行くよ”

私の手を強く引いた。

「な、んで」

“私ずっと知ってたから。でも、知らない振りしてた。
知らない振りしかできなかったんだ。
綾野が私の事とってくれたんだろうなって。
分かってたよ。ごめんね。だから、行こう？私と”

泣きながら、そう言う秋音を見て涙があふれてきた。

こっちこそずっと言えなくてごめんね。
ずっと気遣わせてたんだね。ありがとう。

　□

告白した私は、前よりも強くなれた気がする。
あれから秋音とは以前よりも仲が良くなった気がするし、好きな人と想いが通じ合う嬉しさも知った。

‐*‐*‐

今度また遊ぼうね、秋音。
アメリカはどう？
楽しいだろうね。
じゃあ、また帰ってきたら連絡してよ。
　　　　　
　　　　　　　　菊池綾野　　　　　　　

‐*‐*‐