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俺達は一旦大通りに戻った。

「あの子って・・・憐の幼馴染の子？」

俺は黙って頷く。

「でもその子、行方不明なんでしょ？何でこんなところに・・・」

そうだ。
あの子は「俺達の住む」世界で行方をくらませたのだ。
幻覚かもしれないし、もしかしたら本人かもしれない。
今の俺にはそれを確かめる術はなかった。


「まぁ、とにかくここが何処なのか調べないとな。」

八雲が立ち上がって言う。
彼の言う通り、この世界のことを知らない限りでは何も出来ない。

「でも、どうやって・・・」

そう、棗が言いかけた時だった。


「いらっしゃたぞ、姫様だ！！！」

隣にいた男が叫ぶと同時に、辺りが急に騒がしくなる。
皆が指差す方向を見てみると、大きな馬車が進んで来ているところだった。

まるで「シンデレラ」や、ヨーロッパの皇子の結婚式に登場するような、豪華な馬車。
その上におしとやかに座る、皇女。

「・・・綺麗・・・。」

ミチルが呟く。
多分、皆同じ気持ちだろう。

薄い桜色のドレスに身を包んだ皇女は、芸術作品か何かのような美しさだった。
その美しさに、誰もが息を呑む。


馬車が目の前に差しかかる。
皇女が一瞬こちらを見て・・・

その表情が静止した。
明らかに、俺達四人の中の誰かを見ている。

「？」

数秒間こちらをみつめた後、彼女は従者らしき人物に声をかける。
従者は皇女の話に納得できない様子だったが、皇女が何か言うとおれたのか、馬車のドアを開けた。

人々のざわめきが大きくなる中、皇女はこちらに向かって歩いてくる。
俺達に何か用だろうか？
・・・まさか、異世界から来たのがばれたとか！？

「ちょっと、いいかしら？」

鈴のような声が響く。

・・・俺？

皇女は真っ直ぐ、俺を見ていた。
正確に言うと、俺の「眼」を。
我慢できずに眼を逸らす。

やはり、この眼はこの世界でも珍しいのだろうか？

「貴方、名前は？」

「・・・憐、といいます・・・」

とりあえず、敬語は使わないと首飛ばされそうだから、使っとく。
俺がそっぽ向いて名乗る間も、皇女は俺をじっとみつめている。

そして、一言。

「貴方、王宮までいらっしゃい。」



・・・は？