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　第167話



　「えっ、そんなん無理だよ、急に送って迷惑じゃん」
　「……香織って、めっちゃネガティブだよね」


　絵磨は、私を凝視しながら言った。
　う……た、確かにそうかもしれないけれど！


　「だってさ、怖いんだもん」
　「ポジティブに考えても、現実が上手くいかなかったら、そのぶんショックは大きいじゃん？」
　「うーん……」



　私の発言に、絵磨は声をうならせた。
　


　「……まぁうちもそう思うことあるけどね。でも、行動すること自体に意味はあるとおもうよ！」
　「そうなん？」
　

　絵磨は、とびきりの可愛らしい笑顔をみせた。
　その笑顔は、私をホッとさせる。



　「例え上手くいかなくても、行動したぶん、少しは躍進するんじゃないかなぁ……？」
　「そっかぁ……そうだよね、ありがとう」
　「まぁ、香織のペースで考えればいいし」



　それから、絵磨と恋バナを続けたり、世間話や愚痴をきいて、夕方頃にお開きになった。
　


＊＊






　日曜日。今日は、昼すぎから出かけることにした。
　色々みたいものがあるから、1人でショッピング！
　……さーて、なにかいいものあるかなー。



　そんなのんきなことを考えながら、歩いていた。
　すると——




　前方から、どこかで見覚えのある男女2人組がやってきた。
　あれはまさしく……






　優志と愛可カップルだ。








　やばっ！　この2人に捕まったら、ハッピーショッピングタイムが……台無しになる！
　私は下を向きながら、2人の横を通りすがってやろうとおもった、そのとき。



　「あ、あ、あ、あ、あ〜？」
　「もしかして、香織！？」





　捕　ま　っ　た。
　私はくるりと振り向くと、愛想笑を浮かべた。




　「香織なにしてんの1人で〜」
　「ちょっと買い物をね……。2人は？」



　私が聞くと、2人は少し照れながら「デート」と答えた。
　もういいや、いこう。とおもったら、愛可が口を開いた。



　「1周年記念日のね〜デート！」
　「ふーん……」



　私は適当に返事をすると、愛可が腕時計をみた。
　そして、口を開いて驚いた。



　「やっば〜！　もう塾いかなきゃ〜！」
　「え、もう？」
　「うんっ、ごめんね優志っ、じゃあね〜」
　「おお」



　愛可は、大声で叫びながら、手を振った。
　走って振り返り、走って振り返り、それは愛可がみえなくなるまで続いた。
　……ふぅ、さて、今度こそ！！
　今日は1人でショッピングタイムを楽しむって決めたんだ！




　しかし、優志に腕をつかまれ、それはできなかった。





　「何？！」
　「……買い物にきてくれないか」
　「はぁ？　そんなん知ったこっちゃねぇし」





　私はそれだけいって、優志の手を振りほどくと、再び歩いた。
　が、優志はめげずに叫んだ。



　「愛可へのプレゼント選びだよ！」
　「……？」



　私は何故か立ち止まり、優志のほうへ振り向いた。
　……愛可とプレゼントという単語が、反応したんだと思う。



　「その、愛可からは記念日のプレゼントもらったんだけど……実は、まだ俺からなにもあげれてなくて……」
　「で、そのプレゼント選びにきてほしいと？」
　「おう！」


　優志は出っ歯をさらに出っ張らせ、屈託の無い笑顔をみせた。
　何故か、親指をたてて、得意そうになっている。



　「女子の好みってわかんなくてさー」
　「じゃあ愛可にきけばいいじゃん」
　「嫌、サプライズ風にしたくてさ。美里奈に頼んだら『カップルぽくみえるから嫌』って拒否られたし……」



　カップルっぽく……うちだって、はっきりいって嫌だべ。
　そうおもったが、黙って優志の顔を見た。




　「てかさぁ、一緒に歩いてたら、色々誤解まねかない？」
　「は？」


　優志は、目を点にして私を見た。



　「知り合いにあったら、浮気かとおもうじゃん」
　「あー……あ、てか！　ついてきてくれるのか？」
　「ん」





　私は、少し考えた。
　……そうだ！　これから電車乗って、街まで行けばいいじゃん！
　そしたら知り合いに会う確率は少ないし。





　「うん」








　私は、苦笑いをして頷いた。
　が、すぐにあることをおもいついて、ニヤついた。





　「そのかわり、マックおごってね」