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第一話『三年生』


私が動かないと、動かせない。


始めなきゃ、始まらないから。








四月——。
春の匂いが少しずつやってくる、出会いの季節。
全ての始まりの、季節。


今日から私、水城依麻も中学三年生になる。


「行ってきます！」


私は元気よく声を張り上げ、家を後にした。
広がる青空が、とても気持ちいい。
これぞ春!!　新学期のスタート！　……って感じだよね。


今日から少しずつ、少しずつ変わって行かなきゃ。
二年生の時、動けなかった分まで。
今年は受験生だし、勉強も大事だけど——。
それに負けないくらい、恋も頑張らなきゃ!!


友情は……。
二年生の最後の日以来、由良とも優とも連絡を取っていない。
つまり、仲直りをしないまま放置状態なのだ。
春休みと言う、逃げれる期間が終わった今。
なんだか気まずいけれど、まぁ頑張らなきゃね……。


——とにかく、全てにおいて頑張ろう!!
新学期早々、良いことありますように!!
私は心の中でそう願った後、勢いよく地面を蹴り、走り出した。


＊＊


「おはよー」
「髪切った〜？」
「久しぶり〜」


学校へ着くと、休み明けのお決まりの台詞がそこら中から聞こえてきた。
男子はなんだか更に身長が伸びた気がするし、女子のスカートが心なしか少しだけ短く感じる。
……私も今日から、三年生なのかぁ……。
改めてそれを実感し、教室へと足を動かした。


私も、中一の時より少しは成長したかな？
身長も、髪の毛も、行動も考え方も——。
少しは、大人っぽくなったのかな？


そんなのは、自分ではよくわからない。
だけれど、一つだけ昔の頃と変わった。
それは——……。


「——壱〜。おはよー」
「おー、おはよ」


恋に対する、気持ち。
今までの恋とは何かが違う、大きな気持ち。
あんなに好きだった怜緒の時よりも、遥かに大きい恋。
あの頃の気持ちを全部忘れられるくらい、大切な気持ち。


珠紀壱。
私の、大好きな人。


「……」


私は無言で、疾風たちと一緒に居る壱の背中を見つめていた。
久しぶりの、あの姿。
黒い学ランの塊の中でも、一人だけ輝いて見える。
なんでこんなに好きになったんだろう。
自分の心に何度問いかけたことか。
結局答えが見つからないまま、溢れる気持ちだけが積もって行く。


「——依麻」


バッグを持ったまま立ち尽くしていると、後ろから声を掛けられた。
明るく弾む、聞きなれた大きな声——……。
後ろを振り返ると、


「……え、由良？」


里田由良が立っていた。
由良は二年生の最後に喧嘩をしたままだった、友達。
転校してきたばかりの私に、最初に話しかけてくれた三人組の中の一人だ。


「……これ、読んで！」


由良はいつものような明るい口調で、分厚い封筒を渡してきた。
私は慌てながらもそれを受け取り、やっと我に返る。
……由良が、話しかけてきた？


空いている私の席だろう場所に座り、手紙を見る。
見ればそこには、綺麗な字で紙がカラフルに彩られていた。