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第五十二話『昔と今の姿』


六月も半ばに入り、少しずつ蒸し暑い気候となっていくこの時期。
六月のメインイベントと言えば——？


「体育祭!!　今年こそは金賞狙うぞ!!」


福野がそう熱く叫んだ。
……そう、体育祭。
このシーズンは学校全体が燃え上がり、生徒より教師たちが熱心に体育祭へ向けて準備をし始める。
私はこの学校での体育祭は初めてなので、少しだけ胸をおどらせていた。


「明日から大縄の朝練入るからなー！　気合入れていけよ！　遅刻は厳禁だからな!!」


朝練という言葉を聞き、私のテンションは一気に沈んだ。
いや、だって、朝練って……えぇ？
遅刻魔の私には相当きつい。
朝が弱い私には、めちゃくちゃキツイ。きついっすよ!!


「福野も熱いよねー。なんか、うん」
「依麻だったら遅刻しそう」


私の所に来た由良と優は、笑みを浮かべながらそう言った。


「まぁ、めんどくさいけど頑張るかー。金賞取りたいしね」
「うんうん、頑張ろ」


二人はそう言い、廊下へと足を進めていった。
私もそれを追いかけるようについていき、廊下へと向かう。


「やっときたか、魚」


その声と共に、顔を上げる。
見れば、まなが仁王立ちして立っていた。
さ、魚だと……!?


「誰の事だい、それは」
「依麻の事だよ、魚」


ムキーッ!!
まなのその言葉が合図かのように、私はまなと掴み合う。
まなと絡む女子は、いつもこのように掴み合ってプロレスごっこみたいな事をする。
この間は優とまながやっていたし、その前は愛奈とまながやっていた。


「まなに何すんねん、魚ーっ」
「うごぁっ」


優が私の背中にパンチを入れ、私は奇声を上げた。
このおふざけパンチが、結構痛いもんだ。
プロレスごっこって、意外に男子より女子のが凄まじいんだよね……。
そんな事をふと思いながら優と掴み合っていると、視界の隅に壱の姿が見えた。
こっちみてた風に見えたけど、どっかいっちゃうよね。
そう思った瞬間、


「ねぇ、ねぇってば!!」


まなの声が、廊下中に響いた。
何だ？　と思うが、ここで手を止めてしまえば優の痛い一撃を喰らってしまう。
そう思っていると、


「——ねぇ、壱!! 依麻を止めてあげて!!」


な ん で す と
会話が気になるけど、優の攻撃がくるから戦い続ける。
まな、何を言いだすんだ……!?


振り向きたい。
会話を聞きたい。
だけど振り向けない。
真剣に会話を聞けない。


頭の中でその四つの言葉が駆け巡る。
あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。
優の攻撃が緩くなった隙を見て、壱の方を見る。
……って、壱いないし!!
今来た龍も、壱捜してるし……。
どこ行った!?


そう思いながらもう一度辺りを見回すと、壱が帰ってきていた。
あ、あれ？　瞬間移動？


「……ねぇ、壱!!　依麻を止めてあげて!!」
「……」
「シカト？　ねぇ、シカトすんの!?　依麻を止めてあげてぇぇぇぇ」


まなは去っていく壱と龍の背中に向けて、大声で叫ぶ。
私はまなの華奢な肩を、むんずと掴んだ。


「ま　な」
「……あ、依麻!!　今ね、壱いてね、話したよ!!　照れてたよ!!」


声色を低くしてまなの方を見つめると、まなが軽く慌てながらもそう言った。
突然の言葉に、私は少しだけ戸惑う。


「な、な、な」
「一から説明するから、ちゃんと聞いててよ？」


まなはそう言い、咳払いをした。
私は耳を傾け、しっかりとまなの話を聞いた。


＊まなの再現＊


「ねぇ、壱!! 依麻を止めてあげて!!」


まなはそう壱に向かって叫んだ。
そう、そこまではちゃんと聞いていた。


「……え、どうやって」


まなの叫びに対し、壱はだるそうながらも答えたそうだ。
それに対しまなは、笑みを浮かべて腕を伸ばす。


「普通にぐいって掴んで!!」
「……」


そのまなの言葉に、壱は無言で私の所へ向かった。
そして私の近くに来て、ややしばらく私の方見ていたのだ。
しかし——。


「……っ」


笑いながら、依麻の横を綺麗に通り過ぎて行った
そしてそのまま職員室方面へ——。



















「……って、え!?　壱、近くに来たの!?」
「うん!!　もうちょいだったのに〜……。ダメだね、壱は!!」
「……っ」


やばい。
この短時間の間に、こんなドキドキする話が隠れていたとは……。


「なんか壱ね、下向いて照れてたしめっちゃスマイルだった」
「え……？」
「スマイルってより、ニヤニヤって感じだったよね〜、うけるわ」


まなの言ってることが本当ならば——。
やばやばやば。
やばいって、これは。


「あいつ、やわらかくなったよね」


そこで、由良がそう呟いた。
え？
私は思わず、ここで聞き返した。


「壱、前はもっと怒りっぽかったっていうか……いっつもイライラしてたし。態度最悪だったもん、あいつ」


そういえば、優も言ってた。
『壱が変わった』って。


変わったって——。
どういうことなんだろう？


まだ壱と出会って一年も経っていない。
好きになって一年も経っていない。


私の知らない年月の壱は、一体どんな人だったのだろう。
私には知らない、壱の姿。
誰よりも好きだと言える自信はあるけど、そこの部分だけ皆には勝てないね。


だって、私は昔の壱を何も知らないんだもん。