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第六十九話『There's no turning back now.』


もう、後戻りはできない。


「壱、お前なんで昨日帰ったのよー!!」


決戦の日。
朝から響く、龍の声。


「え、あ、ごめん」
「昨日やったの？」
「や——……」


龍に対し、壱が小声で何かを呟いた。
龍はそれをスルーし、壱を睨む。


「俺掃除点検だったんだよーっ!! 待ってろよ馬鹿やろー!!」
「あぁ……、ごめん」


荒ぶる龍に対し、壱はいたって冷静。
その時に、軽く目が合った。
今の時点で、心臓がやばい。


だけど頑張らなきゃ。
明日終業式なんだから、今日しかチャンスはない。


今日言わなきゃいつ言うんだ、私。


＊＊


昨日と同様、あっという間に放課後が来る。
今日は叶汰に愛奈、優と由良にも協力してもらうことになった。
昨日は動けずにいたけど、今日は動いて見せる。


教室の隅で黙っていると、テニス部メンツが現れた。
そして教室に居る龍の方へ向かい、叫ぶ。


「あーれ、壱はー？」
「壱は今日……説教!!」


え……。
壱、説教なんかないのに。
もしかして、龍——……。


「んじゃ龍は、一緒に帰れる？」
「俺も今日は居残り〜」
「まじかよ、わかった！　じゃあなー」
「じゃあな」


気を使ってくれた？
そう悟るのと同時に、龍と目が合いかける。
なんだか嬉しくて、少しだけ恥ずかしくて。
私は龍から目を逸らした。


と、その時。


「依麻、早く行きな!!」


息を乱した由良が現れ、私の肩を掴んだ。
私は状況が読めず、目を見開く。


「え、」
「壱に「依麻が呼んでる」って言ったよ！　そしたら、「わかった」っつってた」
「え」


さすが由良さん。
行動が早い。


「だから、早く行って待ってな」
「どどどこに」
「東階段!!　愛奈が見守ってるから、行きな」


由良にそう言われ、背中を押された。
足が進むのと同時に「これから私は告白するんだ」と言う実感がわいた。
実感がわくと、なんだか一気に緊張が高まった。


＊＊


東階段に着くと、愛奈が居た。
東階段は人が少なく、大きな窓から日差しが入るので、告白の雰囲気にはピッタリな場所だ。
まぁ、なんてよくある展開メルヘンな場所でしょう。


そう思っていると、


「……あ、依麻。壱来てるよ」
「ウギィッ!!　え、ど、どうしよう」
「とりあえず私、上いくよ!?」


愛奈は慌てて階段を上り、隠れる。
私はどうしようどうしよう、と一気に焦りだす。
いざ告白ってなると、やっぱり緊張が半端ない。
そういえば、告白するのなんていつぶりだろう……。


脳内でそう考えるのと同時に、静かな廊下に響く足音が近づいてくる。
そのままどんどん足音が大きくなって——……。


やがて、止まった。


「……っ」


心臓の音が、大きく跳ねる。
ゆっくりと振り返ると、壱が顔を覗かせた。


「……」


沈　黙
やばい、やばいってこれは。
来てくれたことに嬉しくなり、だけど何から話せばいいのか戸惑い……。
黙ったまま壱の顔を見つめると、壱が軽く笑みを浮かべた。



ちょ……っ!!
告う前にそんな笑顔見せられたら……っ!!


「……ふふっ、」


緊張と気まずさと嬉しさが混ざって、思わず私も笑みが零れる。
壱も笑みを浮かべてくれた。


「あはは……」


今なら、壱の目をしっかり見れる。
今なら壱も、私の目をちゃんと見てくれる。


「——……で、話って……」


初めに口を開いたのは、意外にも壱だった。
低いけれど、甘い声。
愛しい声が、すぐ傍で響いている。


今、この東階段で壱と二人っきりなんだ。
今、この大好きな声を目の前で聞けるのは、私しかいない。
今、誰にも邪魔なんてされない。


今、壱はちゃんと私に向き合ってくれている。



「——あのさ、」
「……うん」


ここまで言えたなら、今しかない。


「……好き、なんだけど……っ」
「……っ」


伝えたかった、言葉。
緊張しながらも壱を見ると、壱は笑いながら俯いた。


「……つ……、付き合って……く、くれますかぁっ!?」


やっと大事な事を言えたのはいいものの。
声、裏返ったし!!
しかも「下さい」のつもりが「くれますか」になっちゃったし!!


言えた達成感と小さな後悔が、頭の中を駆け巡った。