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七十話『優しい言葉』


目の前に居る、愛しい人。


















「……それ、は——……っ」


軽い沈黙の後、壱は俯いて顔を見せないままでいた。
軽く困ったような、笑い混じりの口調に少しだけ戸惑う。


「……俺さ、」


しばらくした後、壱が顔を上げて沈黙を破った。


「まだ……うん」
「うん」
「付き合う……とか……、——や、まだっていうか……なんていうか……」


壱は、言葉を選んで慎重に答えてくれていた。
私は黙って頷く。


「……そういうの……考えてない、んだよね」
「……うん」
「だから……うん」
「……」
「まぁ……その……」


いつもの、曖昧な目線じゃない。
お互いに目をしっかり合わせる。
目を合わせると、君が優しく笑うから。
私も、笑みが零れた。


「……付き合え、ない」


壱は少し戸惑いがちに、そう呟いた。
真剣な顔で。
ちゃんとはっきりした言葉で、言った。


「……わかった」


私は、小さく笑った。
上手く笑えてるかな？


壱もちゃんと目を合わせて笑みを浮かべてくれてるから、大丈夫だよね。


「……あ、でも、話したりするのとかは全然いいから!!」
「うん……」


壱は、本当に優しい。
そんな優しい言葉かけられたら、切なくなる。
切ないけど、嬉しい。
壱からそんな風に言われるなんて。


「ありがとう！」


今までの中で、一番明るい声で言えた。
ちゃんと前を向けて、お礼を言えた。
ちゃんと壱を見れた。
逃げないで言えた。


それだけで、もう充分だよ。


「……うん、」


壱が頷いてくれたから。
笑みを浮かべたら、壱も笑い返してくれたから。
もう、いい。
これでいいんだ。


「……じゃあ……」


最後に二人で微笑み合うと、壱が足を動かした。


「あ、うん!!　じゃっ」


私が慌てて返すと、壱は手を振ってくれた。
私も手を振り返す。
壱は背中向けて、歩き出した。
すぐに壁で見えなくなって、私は一気に力が抜けた。


たった数分の間の時間。
周りから見れば、あっという間の数分間。


私から見れば、長い長い貴重な数分間だった。