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第十七話『オレンジの期待』


期待の言葉を聞くほど、想いは膨らんでいく。


でも、今日も明日もずっと、想うだけ。


君のことを、ただ想うだけ。




＊＊


その日の放課後。
掃除が終わった後、優と学校に残っていた。
私も優も暇だったので、学校の中で語ることにしたのだ。
これは、学生ならではの出来る事だと思う。
大人になったら、学校の中でこうやって友達と居る事も出来ない。


「ここで話すべ」


優がそう言い、二階まで遠出した。
一階では職員室があるので、先生に見つかればうるさい。
由良が活動しているだろう美術室前の廊下の窓を、優は豪快に開けた。
窓から風とオレンジ色の光が入り込み、優と私は窓の枠に腕をかける。
少し眩しい光に、私は目を細めた。
ちょうどここから見えるグラウンドでは、野球部の活発な声が聞こえてくる。


「……門倉に会いたい……」


野球部の練習を見つめながら、優は溜息混じりにそう呟いた。
前より伸びた優の髪と、私の髪が風に揺れる。
耳には『ウェーイ！』だの『イッチニ！　イッチニ！』などの野球部の声が木霊しているが、頭の中で大好きな人の顔を浮かべた。


「ここにテニス部がいればなぁ……、なんちゃって」


言った後になんだか照れくさくなって、少し誤魔化した。
テニス部は、公園のテニスコートで練習するので、グラウンドにも体育館にもいない。
こういう時、本当にテニス部に入ればよかったと後悔する。


「門倉と話したいよ〜」
「私も壱と話せるようになって、仲良くなりたいよー……」


恋をすると必ずしも思う、そんな願い。
自分で動かなきゃ、何も進展しないけれど——……。
私は頬杖をついて、溜息を零す。


「バレンタイン、壱に直接渡せばよかったのに〜」
「そうだよねぇ……」


本当、優の言う通りだ。
忘れかけてたバレンタインの悪夢が、私の脳内に甦る。
あんな形じゃあ、由良が壱にあげたようなもんだよね……。


「だって壱、言ってたよ？　私と壱、隣だった時あるじゃん」
「うん……」
「その時に『依麻にホワイトデーあげるの？』って聞いたら、『ん〜、どうしよっかな』って」
「え？」
「でね、『あげなよー！』って言ったら、『だって俺、直接貰ってねーもん』って」


な、何その話……!!
初耳なんだけど!!
じゃあ、優が言ってることが本当ならば——……。
私が直接渡したら、壱はお返しをくれた？
壱は笑顔で、私のチョコを受け取ってくれた？


そう考えると、胸が痛い。
もう今は四月なのに——。


「だから、壱は直接欲しかったんじゃない？　あげればよかったのに〜」
「あぁぁ……。直接あげればよかった……」


重い後悔が胸に突き刺さる。
私が直接渡してれば、今頃違った運命だったのかなぁ……。
くそぉ、私の馬鹿!!


「んでさー、話変わるけど……。由良が前にさ、壱のこと好きだったじゃん？」
「……あー、うん。私と被ってたよね」


優の言葉に、私はまた記憶を掘り返した。
これは、つい最近の出来事。
二年生の最後、優と由良と喧嘩して——……。
由良の好きな人と私の好きな人が、壱だった時の話だ。


「そん時にさぁ、由良に『壱にどう思ってるか気持ち聞いて』って聞かれたからね、壱に聞いたんだ」
「……うん」
「それで壱にね、『由良のことどう思う？』って聞いたら、『あー、あれは論外』だってさ」
「……え」


論外て。


「それ由良本人に言う訳にゃいかないからさ、由良には嘘ついて『普通』って言っといたんだけどね」
「そうだったんだ……！」


それを聞いて、少しだけ心が晴れた気がした。
由良は積極的だし、恋愛経験豊富だし——……。
彼氏が出来る事も多かったので、不安だった。
なので、由良には悪いけれど……少し安心。


そう感じてしまう私は、なんて性格が悪いんだろうか。


「——で、ついでだから依麻のことも聞いたんだ」
「え、」


新学期の、由良の言葉を思い出す。
【『普通』だって】。
その一言に、どれだけ私は悩んだのだろうか。


優の言葉を聞くのが怖かったが、覚悟を決めた。
壱が『普通』と思っていようが、もう私は『壱をずっと好きでいる』と決めた。
迷惑かもしれないけど、好きなもんは好きなんだからしょうがない。
そう決断したんだ。




















しかし、優の口から意外な言葉が出てきた。





















「そしたらね、『普通より……、上』って答えたよ」
「……っえ……？」


驚くと同時に、グラウンドからボールを打つ金属音が聞こえてきた。
何と言うタイミング……って、そうじゃなくて！


普通より、上——？


普通じゃない。
由良の聞いた言葉と、違う。
何、それ。
普通より上って、何？
普通以上好き未満？


「だから、チャンスあると思うよ？」


優が、そう笑った。
チャンス——……。
頭の中は一気に弾けるように、熱くなった。


期待するの、やめたのに。
そんなこといったら、期待しちゃうよ？


散々期待した後、痛い目に合うのはわかってるのに——。
そんな言葉を聞いてしまった以上、心が言うことをきかない。
『期待』というブレーキが、きかない。



















高鳴る胸を抑えながら、どんどんオレンジに染まっていく空を、ただ茫然と見つめていた。