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　第四話『危機一髪』




　入学式の翌日。私は重たい瞼を開けて、とりあえず学校へ向かった。
　……もし、この四人と違う学校だったら、新学期早々休んでいたかもしれない。
　休み時間や、弁当の時間は、この四人と一緒にいればいいしね。
　ただ、クラス行動のときはちょっと不便だけど。移動教室も、体育の着替えも一人かな……。


　そう思うと、不安がどんどん募ってきた。
　高い高い波が、後ろから襲ってきているような感覚を覚えた。
　……怖いよ、私本当にここで一年間やっていけるの？




　「じゃあね〜桜」
　「うん」



　凛子と里子はC組へ、健と純也はE組へ向かっていった。
　あーあ……B組、いやだなぁ、ほんとうに。
　そうおもいながら、とりあえず私は席に座った。


　……なんか昨日よりグループができちゃってるきが。



　あ、そうだ！！　昨日言ってた森沢江実ってやつは！？
　辺りを見回して、怖そうな人を探してみた。
　ん〜……別に、そんな不良！　って感じの人はいない。
　いや、格好はそうでなくても、すごいワルだったりして。


　でも、やっぱりそれらしき人はいなかった。



　里子たちの間違いじゃない？
　そう願ったのも、つかの間……——



　教室の入り口付近には、明るい茶髪のロングヘアーの女子がいた。
　眉間にしわを寄せていて、両腕にはばんそうこだらけ。
　スカートは極端に短く、制服も乱れまくっている。
　大きなピアスに、デカいネックレスをジャラジャラつけて、メイクはすっごいギャル盛り。
　キラキラのアイシャドウに、バッチバチのつけま。
　これ……里子のメイクより濃いかも。




　私は、開いた口がふさがらない状態で、その人を見ていると……。
　目　が　あ　っ　た



　

　……千崎桜、一貫の終わり。
　思わず硬く目をつぶった。こういうとき、里子がきてくれれば！




　「……あんた、どこ中？」
　「ひっ、えっ、はっ……」



　は、はなしかけられたぁあああああああああ！！
　だめだ、このあときっと「こっちこいや」とかいって、校舎の裏側でリンチが始まるんだ！
　私は全身ががちがちに震え上がっていた。



　「……は、春椿、中学校……です」
　「春中！？　あ〜……新垣と一緒か」



　新垣！？　この人、里子のことしってんの！？
　


　「うちは星中だから〜んまぁ、よろしく……」
　「えっ、はっ、はぃ……ってえ？」



　今、よろしくっていった？
　森沢江実は、その場を通り過ぎて、自分の席に座った。
　あれ？　なにもされてないぞ？



　どうやら、命拾いしたらしい。
　よかったああ！！




　
＊＊




　休み時間がきた！！
　私は、すぐさま教室を出ようとしたそのとき……——
　それは、担任によってふさがれた。


　あー！　そこ抜け出したいのに。



　「次は講堂で歓迎行事なので、出席番号順に並びなさい！」



　並ぶ！？　え？　もういくの？
　ってことは……凛子たちと、喋ることができないじゃん！！
　残念……ためいきをつくと、私は自分の場所に並んだ。




　歓迎行事というのはまぁ、新入生の歓迎をする会。
　三年生が毎年、なにかを考えてくれていて、クイズとか部活の演奏とかを、見せてくれるらしい。
　中学の時もこういうのはあったから、別に違和感はなかった。



　歓迎行事を終えると、クラスごとに教室に戻ることになっていた。
　B組のときになると、私はさっさと講堂を出て、教室に戻ろうとした、そのとき……。
　誰かに思いっきり、肩をつかまれた。
　おそるおそる、後ろを見てみると……——




　森沢江実だった。







　「えっ？！　な、な、な、は……」
　「つぅか名前聞いてなかった！　なんだっけ？」
　「……名前？　あ、千崎桜、です」



　なんで名前なんてきいてくるんだ！
　森沢江実の顔は、近くで見ればみるほど、迫力があった。
　……周りの人が怯えた表情でうちらをみてます！！



　「ふ〜ん……じゃあ、桜だね。うちは、森沢江実だから〜江実でいいよ」
　「え、江実……！？」
　「別にいやだったら、桜が決めてもいいよ〜うちは、べつになんと呼ばれてもいいから！」


　え、あの……これって……俗に言う友達になるための会話？
　私が「江実でいいですよ」といおうとした時だった。




　「おい！　森沢！！」




　けたたましい叫び声が聴こえた。
　その声の主は、紛れもなく、里子の声だった。
　里子は、どんどん私達に近づいてきた。その表情は鬼そのもの。





　「……新垣じゃん、久しぶりだね」
　「久しぶりだねじゃねぇよ！　うちのダチになにやらかしてくれてんだよ！！」



　さ、里子……森沢江実はなんにもしてないよ。
　ッていおうとしたけど、それどころじゃあなかった。