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　第十四話『人気者の先輩』




　「で、昨日のそれがこれなんだけど……」
　「ふーん」



　翌朝。私は教室で、里子に昨日のことを話し、生徒手帳を見せた。
　二葉憲次先輩はどうたら、二年C組に在籍しているらしい。
　里子は、少しうなったあと、私の顔を見た。



　「二葉先輩じゃあねえ……」
　「……知ってるの？」
　「知ってるもなにも、めっちゃモテるよ。陸上部期待の星って言われてるし」
　「うそぉ……」



　里子のいいたいことはなんとなく、わかった。
　生徒手帳を返しに行く、するとファンの女子にたぶん目をつけられる。めんどくさいことになる。
　……どうしよう、どうやって返しに行けば……。



　「とりあえずさ、三人呼ぼうよ」
　「う、うん」


　私は里子といっしょに、B組とE組にいって、三人を呼んだ。
　あまり人気のない場所で小声で、このことを話した。


　「ほぉ〜そりゃまた困るなあ」
　「……俺が返しにいってこようか？」
　「え？」


　純也の発言は意外だったので、声をあげてしまった。


　「俺なら男だし。通学途中にみつけましたっていえばいいじゃんか」
　「そっかあ……そうだよね。ありがとう」
　「じゃあ、俺もついてく」



　健も、この作戦にのってくれることになった。
　私は二人に生徒手帳を渡すと、はりきって二年の校舎へ消えた。




　「……よかったね、凛子」
　「う、うん」



　でもほんの少し、歯がゆい思いがしたのは気のせい？






　




　学校からの帰り道、私はふと気になって、先輩の話題を出した。



　「ねぇ、二葉先輩ってそんなモテるの」
　「まぁーそうだろうねえ……告られてるとこ、みたことあるよ」
　「まぢで！？」


　モテる人は、やっぱ大変だな……。
　めっちゃ呼び出し食らうんだろうなぁ。


　そのぶん私は、モテなくてよかった。
　……別に開き直ってないよ。



　「彼女いるの？」
　「さーあ。同い年の彼女がいるとかなんとか……競争率かなりはげそしいよ」
　「……ふーん」



　さっきから先輩のことばっかり、気になっては消えていた。
　……漫画やドラマでは、これで恋が始まるんだ。
　ちょっとまって、私の恋ってそんなに、ベタなものなの？


　いや、逆にベタなのがいいのかな。
　うーん……でもなんだかな。



　「てか、彼女いるなら、どうでもいいや！」
　「……え、気になってた系？」
　「違うし！　恋に発展したら、どんなんだろうなぁ……ていう淡いも・う・そ・う」
　「けっ」


　里子は、つまらなさそうな顔になった。
　なんかこっちまで恥ずかしい。



　「里子好きな奴つくりなよー」
　「今いらない。友情だけで充分すぎるくらいだわ」
　「へーえ……」



　そんな会話をしていると、なんか虚しくなってきた。
　私、恋したいなぁ。恋で……真っ赤に燃え上がりたいなあ。