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　第十八話『悲しい記憶』






　あれは、中学三年になったころだった。
　私は、同じ塾に通う他中の男子に恋をしてしまった。
　偶然同じクラスの、隣の席になったのがきっかけだった。
　漫画とかでよくある話だ。
　

　ここで漫画とかなら、サラッとハプニングがおきて、話せて仲良くなれたりしちゃうんだろうけど……。
　残念ながら、現実はそう甘くは無い。彼は授業を熱心に聞いて、休み時間も友達のところへ行って話せない。


　


　しかし、ここは肉食系女子、百屋凛子！！
　がつがつといかせていただきます！！






　帰り際、私はようやく彼を呼び止めることができた。
　名前を呼ぶと、振り返った彼はきょとんとしていた。




　
　「……ねぇ、メアド持ってる？」
　「持ってるけど」
　「まぢでー！　今ね、色んな人のメアド集めてんの！　交換してもいい？」
　「うん」




　彼は鞄から携帯を取り出すと、手際よく操作し始めた。
　私も同じく携帯を取り出し操作する。




　「じゃあ、これでメールしてねー！　ばいばい！！」




　私はそれだけいうと、さっさと教室をあとにした。
　……ふぅ、とりあえず第一難関クリア！！






　それから、私は彼に毎日のようにメールを送った。
　塾の日のたびに、話しかけたり、時には手作りのお菓子を持っていって渡しにいくこともあった。
　さりげに好意を寄せる発言をしたり、色々やった。





　これが私の実力！！




　と……その時は少しいい気になってたのかもしれない。
　いや、普通ならこの方法を使えば、必ずしも意識してくれるとはおもうんだけれど。
　彼は違ったんだ。





　私はいつものように、彼に話しかけた。
　あれは、寒くなった日の帰り道の事だったとおもう。





　白い息を吐きながら、私は彼の背中に話しかけた。






　「ねぇ！！」
　「…………」



　彼は無言で振り返った。
　しかし表情は何故だか曇っているように見えた。




　「……あのさぁ」
　「？」
　「君、なんなの？」






　彼はいつのまにか、不機嫌になっていた。
　私の胸が強くドクンと鳴る。






　「僕達、もう中学三年、しかも受験生だよね？」
　「うん……」
　「君は高校に行きたくないのかい？」



　はぁ？　といってやりたかったが、口をつぐんだ。
　彼は同じ表情で話を続ける。



　「僕にこんなことしてる暇があったら勉強したほうが、よっぽど時間を有効活用できると思うよ。
　それに、僕も勉強に集中したいし、君みたいなのにしつこく付きまわされると迷惑なんだよ」




　彼は、表情一つと変えずに、冷たい言葉を放った。
　その瞬間、私の中から何かが消えていくような感覚を覚えた。
　すべて、雪のように、綺麗に解けていくように……。










　それから私は、がつがついくのが怖くなってしまった。
　相手が真面目すぎただけなのかもだけど、チャラ男でも、それ以外の人でも、多分今はできない。
　迷惑かな？　とよく考えるようになってしまった。







　彼は、高校受験が終わると共に塾をやめ、私もやめた。
　噂によると、星塔高校に合格したらしい。
　……でももうすきじゃなかった。









　そして、ようやくみつけた新しい恋、それが、先輩。








　前見たくがつがつ行き過ぎず、慎重にがんばろうかな。
　それで、それで、いいのかな？