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　第二十一話『戸惑い』







　私はただ、戸惑いを隠すことができなかった。
　私は、神谷と里子の顔を何回も見比べて、目を見開く。
　数秒間、重い沈黙が流れ——





　「この大会で1位をとったら、告ろうとおもってたんだ」
　「……そ、そうなんだ……」






　私は神谷の顔をみることができなかった。
　……途端、先輩の顔がぐるぐると頭の中を駆け回る。
　——どうしよう、








　断ったほうがいいのかなぁ——
　私は、そのまま動くこともなにもできなかった。








　「返事、考えといてな」









　神谷はそれだけいうと、私の横を通り過ぎていった。
　しばらくして、無言のまま、私も里子と歩き始めた。
　数分間の沈黙の後、里子が口を開いた。






　「……びっくりした？」
　「びっくりもなにも、まさか……ってなった」






　私は未だに状況が飲み込めず、変な汗まででた。
　里子は、相変わらずニヤついている。





　「実わぁ、神谷に頼まれたんだよね♪」
　「え？」
　「……告るから、大会に呼べっていわれてさぁー」





　里子はいつになく、無邪気な笑顔をしてみせた。
　……そうなんだ、といおうとしたが、言葉に出来ない。
　私がそのまま黙っていると、里子は話を切り出した。




　「神谷、告るだけでも満足っていってたよ。返事がどうこうとかいってたけど……」
　「……でも返事、どうしたらいいの？」




　私は、里子の目を真剣に見つめた。







　「それは、自分で考えな」
　「……そんな、」








　でもたしかにそうだ、自分で考えることなんだ。
　私は、どんなに想ったって叶わない恋を、昔経験している。
　それは辛いことで、好きな人から酷いこともいわれた。
　




　じゃあ、神谷と付き合えばいいじゃん。








　でも、それはどうかなと少し迷った。
　私の好きな人は、二葉先輩だと確信した。
　だから、断ろうと想った。






　でも、なにかがそれを許さなかった。
　……なんで？　まだ先輩が本気で好きじゃないの？
　神谷への同情？　突然すぎる戸惑い？







　わからない、わからない、どんだけ考えても答えが無いよ。