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　第二十二話『苦い思い』








　あれから、一週間が経過した。
　神谷はあれから何もいってこないし、私も何も言わない。
　それまでと同じような生活を送っていた。
　……おかしい。
　普通、返事を催促でもするとおもうのに。



　でも、そっちのほうが私も気が楽だった。
　ってか、もしや、ドッキリとか罰ゲームだったらどうしよう。
　……そしたら、私の悩んでいたことも、全て水の泡になる。
　だとしたら、相当悔しいし、ムカつく。




　よし！！
　そうだ、こうしよう。





　私は昼休み、真っ先に神谷の席に向かった。
　神谷は驚いたような表情で、私の顔をみつめた。
　周りの人も、不審がりながら私を見る。





　「ちょっと、きて」





　私がそういうと、神谷は後ろからついてきた。
　……なんかまるで、すごい誤解されているようなかんじだ。
　でもまぁ、いいやぁ。
　里子たちにはもう話してあるし。




　無言のまま、人気の無い階段の裏側にたどり着いた。





　「なんだよ、どうしたんだよ」
　「なんだよじゃないでしょ、告白の……」
　「……あ、ああ」



　神谷は急に思い出したかのように、目を見開いた。
　そして俯いて、頭をかきはじめた。
　……しばらく、無言が続く。




　「返事、遅れちゃったね」
　「い、いや……そ、その俺も、告っといて、なんもいわないでごめん。君が言ってくれるの待ってた」
　「……ふーん」



　なんだか、私まで恥ずかしくなってきた。
　なんなんだろう、てか、なんのために呼び出した？
　……そうだ、返事する為。










　「え、えっと、神谷、くん」
　「は、はい」









　このときばかりは、私も神谷も目を合わせた。
　……鼓動がどんどん速くなる。










　「私は、その」









　あぁもう、はやくいえ、私。
　どんどん鼓動は激しくなっていくのがわかった。












　「神谷君とは、付き合えません」
　「……そう」










　神谷は、急にしおらしいかおになった。
　色々あのあと、考えに考えたつもりだ。
　……やっぱり私は、先輩が好きならしい。




　片思いだけど、振り向かせたい人がいる。
　それなのに、神谷君と付き合うなんて——



　神谷君はいい人とおもうけど。









　「なんか、ごめんね、その、うん」
　「……あ！　いや、俺、嬉しかったです」
　「……え？」
　「君から、呼び出ししてもらって、ちゃんと忘れてなかったって」
　








　人生で初めて、告白された。
　……でもちょっぴり苦い思いがするのは、なんでだろう。
　その夜も、私はこのことがきになって、眠れなかった。