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　第三十一話『虹色旅行記５』






　返信がきたのは、朝の十時ごろであった。
　私は、着信音が鳴り響くと共に、携帯を開いた。
　里子と桜も寄ってきて、画面に釘付けになる。



　−−−−−−−−−−−−−−−


　今、朝練終わった(^-^;)
　そうだな〜
　ストラップが壊れちゃって
　つけるものがないから
　それがいいかな？
　なかったら、なんでもいいよ！

　−−−−−−−−−−−−−−−



　「よし、凛子！　ストラップだよ」
　「了解！」



　私は真剣な眼差しになった。
　好きな先輩へあげる、はじめてのお土産。
　はじめての、プレゼント。



　なんて心踊る響きなんだろう。






　私達は、北海道を満喫した。
　叔父さんが経営している牧場にいかせてもらったり、おいしい料理を食べたり。
　もちろん街に出かけて、色んな店をみてまわったりもした。
　北海道といえ、夏は夏だから海にもいったりした。
　青春の一ページ、純也がいってたときは変な言葉とおもったけど、今は本当にこの言葉が似合うと思う。




　そして、ついに地元は帰る日、私達は車で空港にやってきた。
　私は慌ててお土産コーナーをみにいった。
　


　「これよくない？」
　「いや、こっちのほうがいーよ」
　「これは？」



　純也と健までもが一緒に探してくれた。
　っていっても、目的は自分達が渡すお土産を買うことなんだけど。
　試行錯誤悩み、私はついに決めた。



　「ありがとうございましたー！」




　店員の声を聞きながら、私は紙袋を見つめた。
　このなかには、ご当地キャラクターのストラップがはいってる。
　私は、携帯を開くと、先輩にメールをした。





　「皆、そろそろ飛行機の時間だよ」
　「えっ！？　もう？」



　健二さんの忠告に、桜が大きな声をあげた。
　しかし、桜はすぐにシュンとした表情になった。



　「……今度は健ちゃんがきてよ、あっ、お正月に皆いっぱい集まるからさぁ」
　「ああ、是非ともそうさしてもらうよ」
　「健二、元気でな」



　叔父さんも、健二さんの肩を抱きながらそういった。
　叔父さんの実家は、私達の住んでる近くなので、一緒にかえることになっているのだ。
　


　「大丈夫だ親父、子供じゃあるまいし」
　「とはいっても心配でな……」
　「北海道なんてすぐそこだよ、1時間やそこらで着く着く」


　健二さんは、父親を安心させたいのか、そういっていた。
　里子もさっきから、ずっと元気が無い。



　「……健二さん、絶対またきますんで！」
　「うん、まってるよ」



　健二さんはそういって笑うと、時計に目を移した。
　


　「ほら、もう時間が迫ってくるから」
　「……ばいばい！　健ちゃん」
　「ありがとうございました！！」
　「またな！　健二」



　私達は思い思いの言葉を叫ぶと、手を振って、飛行機へとむかった。
　……私を含め、みんなが何度も振り返った。
　永遠の別れではないはずなのに。




　飛行機に乗ると、機内は意外とシーンとなっていた。
　時折聴こえる話し声や、子供の声がこだまするだけだ。
　私は、ちらりと隣を見た。




　叔父さんは、不安げな目をして一点を見つめていた。
　多分、息子のことがきっと心配なんだろう。





　……でも、すごいなぁ。
　十九歳にもならない人が、遠い地で一人暮らしなんて。
　たとえお手伝いさんがいたとしても……。




　私は、将来どうなるんだろう。
　一人暮らしとかしてんのかな？
　まさか、ずっと独りってことはないよね？






　そうおもいつつも、私はヘッドホンをつけると、深く目を閉じた。
　聞こえて来るクラシックミュージックと共に飛行機は、次第に上昇していった。