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ろく　　「こ、この歳にもなって……」

　あず姉はとても面倒見が良い。そのせいか、小さいときからずっと俺たちの面倒を見てきたこともあり、最近俺たちを子ども扱いするふしがある。きっとあず姉にとって、俺たちは弟であり、成長した今でも「小さい弟」という印象だと思う。別にそれはかまわない。困ることもあまりないし。しかし、「あまり」ないのだ。「全く」 ない訳ではない。つまり———

「お弁当にタコウィンナーはもうやめて欲しい……」
「はっはっは！！お前まだいれてもらってるのかよ！！」
「んな訳ねーだろ！」

タコウィンナーを見て友達に笑われることは、皆無というわけでないのだ。
昼休み、俺はいつものように友達と給食で弁当を食べていた。友達は購買のパンを買ってて、正直なところ弁当は少数派だ。その少数派に俺は入っている。つまり、弁当の中身をからかわれることもある。

「お前の姉ちゃんって、本当に面白いな」
「う、うるせぇよ」

弁当を隠すように食べたい、という気持ちが分からないでもない。

「今時タコウィンナーか……お前、やめて欲しいって言えば？」
「それが出来れば、苦労はしねぇよ。あず姉……姉貴は、俺が小学生の時から弁当を作ってくれてるからさぁ」
「なるほど、本人にとってはなんら変わりないおかずって訳か」
「そういうこと」

あず姉にとっては「小さい弟」というレッテルが、まだ俺に貼られていることになる。
それは……まぁ弟として嬉しいけれど、一人の男としてはとても喜びがたい。
まだまだ俺はガキなんだなって思うし、一人の男として見られないほどなのか、とも思う。

「ま、だめもとで言ってみろよ。案外聞いてくれるかもしれないぜ？」
「そうだと良いけど……」

報復だと言わんばかりに、占いグラタンまで入れられそうだけど。