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「タイムリミットはあと少し!」　2/4



まだ大会一週間前なので、今日もまた体育館で練習がある。

例のごとく私も練習に行かなきゃならないし、スポーツドリンクも作らきゃならない。


そしてまた、先週のあの場所で水をくむ。



外は本日も晴天なり。
梅雨はもう明けたのか、ここ一週間は晴れた日が続いている。
気温も右肩上がりで、土埃を巻き上げながら練習している野球部は、しきりに手で汗をぬぐっているのが見て取れる。
瀬戸は、木の影で涼しい校庭の隅に居た。
水を水筒に入れながら、透明のドアを透かして加瀬を見る。
ここからじゃ、声なんてかけられない。見ててもバレないっていう利点はあるけれど、そんなのよりも、話したい。

悲しそうな表情で練習を見ているのが見て取れる。太陽の光を浴びて練習している部員とは違い汗もたれていない顔。
それが全部、私に何か訴えてきて、何かを込みあがらせた。

ここから眺めてたって、何も、それこそ何も変わらないから。
だから、だから、だから————





瀬戸が自分から、こっちに歩いてきた。
先週と同じように。
だるそうだけど、少し赤い顔をして。

棒立ちになっている私を瀬戸は横目で見て、出しっぱなしの水を私の足をどけて止めた。

「いい加減、目ぇ覚ませし。
　つーか水の無駄だから。馬鹿か」

それから目を背けて。

「べ、別に俺、練習見てるだけで体動かせねーし暇だから。
　お前も練習できないなら、別に、は、話せる、し…さ」

それでもポカンとしている私に。

「だから！
　練習抜けられんなら抜けて、一緒に話すかって言ってんの！」


いつの間にか近くにあった瀬戸の顔が真っ赤だ。
丸い目が、今はまっすぐこっちを見ていた。
隣にある冷水機がうなり声を上げる。めずらしく、道路を車が通る音が聞こえる。

勇気なんか、私はまだ全然出せないけれど。
今日は瀬戸に、少し甘えて。
大切なことは、またこれから言えばいいから。

「…うん。
　先生に言って、練習抜けてくる！」

「おお。
　じゃあ俺も抜けるから。
　……坂の途中の公園で待ってて」


あわてて持った水筒の中で、水が揺れる音が聞こえた。