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　ああ、こんなことになるなんて思ってなかった。
　こんな考えが、僕の頭の中をぐるぐるぐるぐる……と、渦巻いていました。

「あたしのせいでっ！　あたしのっ……！」

　ノゾミさんは泣いてはいませんでしたが、すごくうるうるな目で、隣にいた魔女狩りの人——お母さん方が呼んだ——の腰を、ポカポカと叩いていました。
　言っていることとやっていることが違いますが、まあ魔女狩りの人は困った顔で笑っていました。

　当時十歳にも満たない僕たちは、どんなに「君たちのせいじゃない」と言われても、絶対、絶対、自分たちのせいであの子は誘拐されたんだと思っていました。

「あたしのせいなのっ！　なんでみんな違うなんて言うの。あたしのせいなんだから！」

　責めてもらえたほうがマシでした。僕たちにとっては。
　やっぱ、他人の心は読めない、ということです。
　そして、ノゾミさんが、本格的に泣こうとした、その時でした。

「このっ……バカガキ！」

　一人の魔女狩りが、僕たちがいた学校の多目的室にずかずかと上り込んできて、いきなり怒鳴ったんです。

「友達守れや！」

　責めました。あの人は、僕たちを。小さい、僕たちを。

「魔女狩りもな、仲間守って魔女狩りをするんだ。あんたらが、守れなかったのは分かるが、何か行動を起こせ！　できることがあるだろ！」

　周りの人たちがその魔女狩りさんを押さえつけましたが、僕は、
「１１７−９６……その下は、ちょっと」

　車のナンバープレートを言いました。
　少しでも、役に立ちたかった。

「……よし、ナイス記憶力だガキ」

　バカが取れました。
　なぜか、それだけでもうれしかったです。

「行きましょう、教官！」

　この人は、きっとヒーローだ——。
　柄にもなく、そう思いました。