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　そのまま部屋を出て、数分後にはアネモネを見つけた。
　紅いカーディガンに茶色のワンピース、シンプルなブーツ。
　気合が入っている気がする。

「合コンに行くのかこいつ。面会の後に」

　それはさすがにないだろう。
　そうこうしているうちに、魔女狩り本部にたどり着いた。

「ふっ。あたしはみんなにがん見されてもいいように、サングラス着用なのだー！」

　思いっきり怪しい人に見える。

「便利なんだよなー。いいなこれ」

　サングラスのありがたさに気が付いたノゾミだが、中に入ろうとすると、「あやしいやつ！」と、門前払いだ。

「なんでなんだよう……」

　結局その日は中に入れずに、あきらめて道を引き返した。
　きっと、サングラスをとって中に入るという選択肢はなかったのだろう。

「暇になるなー。あ、クロ誘ってどこか行こうかな。遊園地とか。パーッと行こう、パーッと」



——その頃、アネモネ。

「面会時間は十分だ。それ以上はしないように」

「はい。わかってます」

　いつものことですから、と、下を向き小さく言う。あたしがもう何年、ここに通っているのか知ってるのか。それぐらいわかってるっつーの。
　いつもの金属が擦れた嫌な音がして、ドアが開く。
　中から出てきたのは、ぼさぼさの髪の男性だった。

「……久しぶり。何日ぶりだっけ。ちゃんと食べてる？」

　それから、相手の返事を待たずに「座って？」と促した。

「ねえ、ルナ。あたし、背が伸びたの。十五歳とはいえまだまだ成長期。……聞いてる？」

　うつむいたままのルナに、心配そうに声をかける。
　それから数十秒待ったが、ルナは薄い、白い唇を開こうとはしない。

「ルナ……？」

「アネモネ」

　おう、とアネモネはのけぞった。第一声が自分の名前とは。

「俺な——、実は、」
　そこで、声のトーンを落とした。
　そばにいる、二人の看守に聞こえないように。

「脱獄しようと思ってるんだ」

　相変わらず下を向いたままだったが、はっきり聞こえた。
　これは、絶対、脱獄という言葉を使った。

「……ルナ……」

　何があったかはわからないが、アネモネは次の言葉を、緊張が顔に出ないように、静かに待った。