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「ルナと出会ったのは、あたしが小学一年生の時だったの。るなはその時小学五年生」

　アネモネが近所に引っ越してきたのがきっかけだという。

「その頃は何もなかった。ただのいいお兄ちゃんだった。でも、」

　変わってしまった。と、アネモネは続けた。
　下を向いたまま動かないアネモネに、ノゾミは心配するそぶりをする。

「三年前、あたしが十二歳、ルナが十七歳の時だった。魔法使いになったルナは、調子に乗って犯罪を犯した。それでも懲役五年。軽く済んだほう。ラッキーだったのね」

　そこで、本当に、本当にわずかに口の端を上げた。
　それは、無理をしているとしか思えない。

「今、三年たった。あと二年なの。あと二年。だけど——」

　二年なんて、言うと短く聞こえるが実際は長い。春夏秋冬が二回も訪れる。

「でも、三年もまったんでしょ？　あと半分もないじゃん！」

　そう、元気づけたが、アネモネはまた、小さく笑った。
　三年が限界なのだろうか。

「……う……ごめん。あたしに気持ち読むなんてできっこないんだ」

　しゅん、とうなだれ、空を見た。
　神様は、アネモネの気持ち、読めているんでしょ。
　問いかけるが、もちろん帰ってなど来ない。

　すると、もくもくと雲が立ち、太陽を隠してしまった。
　自分で考えろとでも言いたいのか。

「アネモネ、なんかできることあったら言ってね！　あたし、アネモネの恋、応援してるから！」

　一方的に言い残し、ノゾミは寮に向かって走って行った。

「……あたしに反論の余地はないんかい」

　一人残された中庭に、むなしくその声は響いた。
　上を見れば、さっきまであった雲はどこか、違うところに流れ、また、太陽が笑いながら顔を出していた。