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　夕日が、自分の頬を照らしているのに、気が付いた。
　外はすっかり赤く染まっていて、青と赤が混じった色の雲が、黙々と立ち上がっている。
　時々おねねさんの「走れー！」という声が聞こえている。まだ訓練は終わらないのだろうか。今は日が沈むのが早いので、訓練時間は三十分繰り下げられている。
　時計を見ると、もう五時半だ。熱は少し良くなったらしいが、まだくらくらする。

「……夜中だから、今から準備しないと……」

　寝汗でびっしょりの服を着替え、再びベットに横になる。

「早く、夜中に、なれ——」

　意識がなくなってきたとき、どたどたどたっと、慌ただしい足音が、部屋の前で止まった。
　ガチャガチャガチャ……。
　乱暴にドアノブを回しているであろう音がする。
　騒がしいので、布団を頭まで持ち上げる。

「ノゾミさん、それは左回しですよ何やってるんですか……右回しでやってみてください」

　クロの声が聞こえたと同時に、え？　というまぬけな声がして、どごっ、という何かが外れた音がした。

「ノゾミさんー！　回し蹴り得意だからと言ってドア、蹴破らないで下さいよー！」

「いいんだよ。よい子の皆さんはマネしないでね。これは小説だからこそなせる業だよ！こんなことができるのは、あとはコ○ンのヒロインの……」

　本名を出そうとしたので、クロがノゾミの口をふさぐ。

「ふぶっ。何すんのよ！」

「著作権問題で訴えられますよ！」

　はーい、としおれたノゾミを引き連れて、クロがアネモネの部屋の扉を開けた。

「こんにちは。具合はどうですか？」

「こ、ん、ば、ん、はっ！　具合はどう？」

「なんでわざわざこんばんはを強調するんですかっ!?」

「だって今夕方だもーん。夕方もこんばんはだもーん」

「どうだっていいじゃないですか！」

「ダメよ、読んでいる人の時間間隔が狂うじゃない！」

　別に大丈夫ですよう、と反論しようとしたクロに、ノゾミは最後まで言わせず、「だめだめ」
　その光景を見て、しばらくポカーンとしていたが、やがて肩を震わせ始めた。

「……くっ、くくく……何よ二人とも、夫婦漫才、しにきたの？」

「違うわよ！」

「違います！」

　ハモッた答えにまた笑い出す。
　むう、とクロがうなる。

「ここに来たのは、」

　クロの弁解が始まった。