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「何よ！　たくましく成長しているとか！　おしとやかに、大和撫子に成長しているわよ！」

　アネモネがクロをにらむ。
　ぎにゃっ……と、クロが腑抜けた声を出す。

「あんた、大和撫子とか言っている間に通り魔でも捕まえなさいよ！　逃げるでしょっ!?」

　すっかり伸びている通り魔を指さして、ノゾミがアネモネに向けて声を上げた。
　逃げないと思うんですけど、と突っ込んだクロの声は聞こえないふりだ。

「はあ、強制連行。魔女狩り本部に行こうねー」

　ずるずると通り魔を引きずってきたノゾミ。
　魔女狩り本部、と聞いて、ルナが肩を震わした。
　それを見て、アネモネは「ごめん先行っててー」と言い残し、植え込みの陰にルナを引っ張る。

「ルナ、どうする？　あいつらの脳細胞はちょっとやられてるから、言い訳すれば大丈夫だと思うけど」

　ひそひそと小さな声で話すアネモネに、ルナは頭を撫でた。

「っ!?」

　顔を真っ赤にしてびっくりするアネモネ。

「もう大丈夫だよ。アネモネ。もう決意はできた。二年——よりは長くなると思うけど、待つさ。……許してくれる？」

　にこりと、口の端を小さく上げた、例の笑みをする。
　言葉の意味が一瞬わからず、きょとんとするアネモネ。
　だが、十数秒後——、目に涙をため、トマトのように赤くしながら、まるで、出会った時の年齢のように笑いながら、うなずいた。

「待つから。絶対、待つから。帰ってきたときは、その時は——」

　アネモネの声が、どこかから聞こえた窓の開ける音で、かき消された。