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　わからないことばかりだった。
　自分は、三年間も昏睡状態だったのか——？
　確かに、象徴ともいえる短めのボブヘアーはセミロングの長さになっているし、髪が長くなったからか、ストレートになっていた。

「クロに感謝しなさいよ。あんたが水中で爆発してから、飛び込んで救出して、しかも一日も堪えずにお見舞いに来てたのよ。ったく、親ばかっていうかなんて言うか」

　大人の女性になったアネモネは、ため息をついた。
　三年後、ということは、ノゾミは十七歳、アネモネは十八歳だ。

「ほら、クロにお礼」

　アネモネが背中を押したのは、黒いねこっけの、背が高い男子。
　こいつが、クロ——？　椅子に座っているからよくわからないけど、おそらく、百七十五は超えているであろう。

　ま、男子なんてそんなものか……？

「いいですって。ノゾミさんが起きたら、それでいいですし」

　相変わらずの高めの声で、笑いながら言うクロは、頭を掻いた。

「おねねさんが、話があるそうですよ。アネモネさん、少し、席を外してくれませんかね？」

　クロの問いにアネモネは快くうなずき、席を立った。
　彼女と入れ違いに、三年前から変わっていない、おねねさんが入ってきた。

「お久しぶりね。ノゾミ・ダリアス」

　何故、おねねさんだけは何も変わっていないのだろうか……？
　もともと混乱していた頭が、ショートし始めた。

「あ、おねねさんは大人ですので、あまり変わらないのも当たり前です」

　見透かしたようなクロの答えに、ノゾミはうなずき、おねねさんの言葉を待った。

「……ところで、あなた、三年前の約束は覚えているわよね……？」

「約束……？」

「五つ、事件を解決したら、魔女狩りに復帰するって約束」

「……ああ、しましたね……」

　うんうんとうなずくノゾミに、おねねさんはにこりと笑い、

「クロは、あなたの答えを待っていたのよ。あなたが何と答えようが、僕はノゾミさんのパートナーですし——って」

　にやにやと笑うおねねさんに、クロは赤面。
　それから、ノゾミのほうにむき、真剣な表情。

「さて、あなたの答えは——？」

「あたしの、答えは——……」