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番外編　俺とあいつが出会った日

　〜翔視点〜

　その日の出来事だ。姉貴が嬉々として小学校について語っていた。どうやらかなり楽しかったらしい。
　姉貴は一応日本語を喋れる。だから苦労はしなかったんだろう。
　俺は幼稚園とやらで問題を起こしたからな。

「なぁ、兄貴」

「どうしたー?」

　用意してもらった机に向かってる兄貴に、俺は問いかけた。

「兄貴は日本語を覚えたのか?」

「少しはな。会話に困らない程度に美羽姉に教えてもらったよ」

　そう言って机に向かう。机上を見てみれば、そこにあったのはノートだ。びっしりと日本語の単語が書かれている。

「兄貴。俺にも日本語を教えてくれ」

「ん?　おう、いいぞ。一緒に学ぼうなー」

「まずこれはどういう意味だ。おはよう?」

「それは朝に言う挨拶だな」

　※この２人は中国語で会話をしています。


　１２月７日。
　まぁ色々とあったが、日本語は大体覚えてきた。
　中国語の他にも英語やフランス語、ドイツ語や韓国語とかありとあらゆる言語は喋れるんだが、日本語だけが難しい。言っている意味がよく分からない。

「しょーう」

「……」

　うぜぇのが来た。
　初日であんな暴言を吐いたというのにもかかわらず、椎名昴は何かと俺に突っかかってくる。
　今覚えてる日本語の中では「来るな」という意味はない。仕方ない。無視するか。

「無視するなよー」

「うぜぇ（←中国語」

　椎名昴の腕を振り払い、睨みつける。
　さすがにビビったのか、怯えたような表情を浮かべる椎名昴。所詮人間は怖がるだろうな。
　だが、こいつは予想外の事をしてきた。

「一緒に遊ぼう（←中国語」

「?!」

　え、今こいつ。中国語を喋った?

「お前のとーちゃんに教えてもらったんだ!　一緒に遊んだりしたいから、その、それしか喋れないけど……」

　恥ずかしそうに顔を赤らめる椎名昴。
　なるほど。こいつも頑張ったんだな。
　俺は椎名昴に手を差し伸べた。日本語を喋れない分、体で表現してやる。
　椎名昴は顔を明るくし、笑顔を浮かべた。そんなに嬉しいのか。
　その時だ。

「変人!」

　突如、水をかけられた。
　うわ、服がぬれた。これ、乾くか?

「よっちゃん!　何するんだよ!」

「こんな変人と一緒にいたくねぇよ。最初の日に逃げたじゃねぇか」

「逃げたんじゃないよ!　少しシャイなだけだよ!」

　意味が分からねぇ単語ばかりが飛び交う。どうやら俺を馬鹿にしているらしい。
　目を使って、俺に水をかけてきた野郎の名前を見る。
　こいつがよっちゃんか。なるほどな。

「そんな変人とつるむお前も一緒にいたくねー!」

「痛!」

　あろうことか、そのガキは石を投げてきやがった。それが椎名昴の額に当たり、血を流す。
　俺の体の中に、何かが流れた。
　熱い何か。死神にはない——人間で言う、怒りという心が。

「翔?」

　炎神を顕現させ、俺はガキに向かって叫ぶ。当然、元の姿で。

「こやつと同じ傷を負わせてやろうか、幼き者よ。その身を焦がしたいのならば、ワシが自ら焼いてやろうぞ!」

　分かりやすいように日本語とやらで喋ってやった。昔の口調だけどな。
　恐れをなしたのか、ガキは逃げ出す。無様だ。
　１つ気づいた。椎名昴の事だ。

「……翔。お前——」

「黙れ」

　椎名昴を手元に引き寄せ、傷に手をかざす。
　炎熱の効果で傷を治す力だ。一応、死神にもこういう能力は備わっている。

「彼の者の傷を癒せ」

　柔らかな炎が傷をいやす。しばらくすると、傷は完全に治癒された。ここにはもういれない。
　もう姿は現せられない。

「さらばだ、椎名昴」

「しょ——おま、俺の名前——!」

　フェンスを越え、俺は消える。
　やっぱり俺は普通の人間になる事は不可能。死神として、元の姿でいる方がいい。

　〜昴視点〜

　翔が大人の姿のままどこかに行っちゃった。
　翔は俺を助けてくれたのに。
　平然としているとーちゃんに、俺は訊いた。

「翔は俺を助けてくれたんだ。よっちゃんが石を投げてきて、それが俺に当たって、でも傷をちゃんと治してくれたんだ」

「そうか。翔君は偉い子だなぁ」

　とーちゃんは何事もなかったように、俺の頭をなでる。こっちは真剣なのに!
　すると、翔のとーちゃんが教えてくれた。

「翔は日本語を喋れるんだよ。だけど、かなり昔の口調なんだけどね」

「え?」

「中国語は現代語でぺらぺらなくせして、日本語は昔口調。もうおかしいよね?」

　翔のとーちゃんはどこか遠くを見つめた。視線の先にあったのはカレンダーだ。
　１２月７日。何かあるのか?

「今日は翔の誕生日でね?　僕達は長い間を生きているから様々な人を見た事がある。死神にももちろん誕生日と言うのもある。だけどそれは１００年に１度だけなんだ」

　１００年に１度。長いなぁ。俺だったら死んじゃうよ。

「実年齢で翔は１７回目の誕生日なんだよ。でも、君が成長して大人なっても翔は１７歳のまま。君が死ぬ時も、ね?」

「死ぬ時も、翔は１７歳のままなの?」

「そう」

　それは悲しいな。出来れば毎年祝ってあげたい。
　１００年に１度の誕生日なのに、翔はいない。もう辺りは暗い。

「探してくる!」

「ちょ、昴!　窓から出るなと言って——!」

　〜翔視点〜

　どこだ、ここ。まぁいいか。
　どこかのビルの屋上に、俺は１人で立っていた。もちろん、元の姿で。

「そう言えば、今日は誕生日だっけ」

　１００年に１度の誕生日。確か今日は１７歳の誕生日だ。
　……面倒だ。このまま中国に帰るか。
　空間移動術を発動するべく、俺は炎神をゆらりと持ち上げた。

「しょーちゃぁぁぁあん!」

「ぐぶ?!」

　誰かに体当たりされた。誰だ、体当たりしやがったの?!

「翔ちゃん」

　張り付いていたのは椎名昴だ。恨みでもあるのか。

「１００年に１度の誕生日なんだろ。帰ろうよ」

「知っておるのか。貴様」

「本当だ。昔口調」

　こいつ、馬鹿にしてるのか?

「翔ちゃん。翔ちゃんの昔を色々教えてよ」

「中国語も喋れない癖に?」

　つか放せ。

「じゃ、俺が現代語を教えてあげる!　代わりに、翔ちゃんが中国語を教えてよ!」

「何を言って——」

「決まりー!」

　にへら、と笑う椎名昴。
　まったく。このガキには当分付き合わなければいけないのか。だが、それも悪くはないだろう。