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劇場版　第８章


　その翌日の朝になる。メイドの習慣のせいか、早起きに慣れてしまった瀬野翔は誰よりも早く起きて朝食の準備をする。
　だが、その際に朝日を浴びて目を覚ますと言う習慣も身についてしまっていた。
　瀬野翔は眠たい目をこすり、境内へと出る。ややぼさぼさになりつつあるあでやかな黒髪をポニーテールに結び直し、朝もや色に染まるスクリーンの空を見上げた。
　この空の向こうは一体どうなっているのだろうか。
　願わくば、主人と一緒に見たいものだ。

「っとと。早く朝食の支度をしなくては」

　目を覚ました瀬野翔はみんなが眠る休憩所へと足を向けたが。

　ザザッ

　何かがやってくる音がして、瀬野翔は足を止めた。
　後ろに誰かがいる。瀬野翔はゆっくりとメイド服のスカートへ手を伸ばした。スカートの下には翔と同じような柄の赤い鎌がバラバラにされてあるのだ。

「そこにいるのは、誰だ?」

　限界まで低い声で背後に問いかけるが、答える気配はない。
　瀬野翔は思い切って振りかえってみた。
　そこにいたのは、細く黒い針——のような人だった。全身が黒いから分からなかった。目には眼帯をしていて、エメラルドグリーンの瞳は据わっている。
　瀬野翔はその人物を知っていた。

「王良空華様ですか?」

　空華は瀬野翔の声に気づいたのか、のろのろを顔を上げる。一瞬だけ表情を強張らせたが、相手が瀬野翔だと確信するとフッとその顔を緩める。

「何だ、瀬野さんか————」

「あれ。空華様?　空華様?!　しっかりしろ、おい!!」

*****　*****　*****

　空華が目を覚ましたところは布団の中だった。彼は眠っていたのだ。
　身を起こすと、心配そうな表情をした黒影寮の仲間達がいる。

「お前ら……」

「何をしていたんだ、空華。昨日の夜は寝たはずだろ?」

　翔が空華にデコピンをして理由を訊く。
　空華はデコピンを叩きこまれた額をさすりながら、理由を話した。

「ちょっと情報収集をしていた。それと仕事も取ってきた」

「仕事だと?　ふざけんな。今は神威涙を探すのが先決だ」

「——それが、涙の居場所を示す仕事でも、翔は断るつもりでいるのか?」

　いつになく真剣な眼差しで、黒影寮の寮長を見つめる空華。翔は押し黙った。
　そこへ瀬野翔と燐が水を持ってやってくる。

「お気づきになられましたか。まだ安静にしていてくださいね」

「それよりも２の２くえすとルーキーも呼んでくれないかな。仕事がある」

　ハァ……、ととりあえず頷いた瀬野翔は、ルーキー達を呼びに行った。ついでに未来の翔も。
　全員がそろったところで、空華は話しだす。

「——昨日情報収集に行ったのは、クイーンズ・オブ・キャッスルでさ」


　〜空華視点〜


　俺様はクイーンズ・オブ・キャッスルに情報を探しに行ったのさ。もちろん、それは神威涙の情報について。
　アンドロイドにもメンテナンスっていう時間はある。兄弟の誰かが言ってたのを思い出して、２時ぐらいまで待ってみたのさ。そしたら案の定メンテナンスに入って１億体の半分が消えた。
　１億が５０００万まで減っても人数はいる。そこで、俺様は能力を消す術を自分にかけた。そうすれば能力ブロッカーに引っかからないからね。
　アンドロイドは夜中になると交替制になるらしいから、その時間まで待った。そしたらほんのわずかな隙ができたんだよ。入口からアンドロイドが離れるほんの１分ぐらいの時間が。そのすきに俺様は建物内に忍び込んだ。
　中はビルみたいなところでさ、企業に就職試験を受けに来たのかって思ったよ。

「さぁて……涙様のお部屋はどちらに?」

「こちらに」

　背中に嫌なものを感じた俺様は、足を止めた。
　鋭い殺気。俺様と同じような奴か?

「あれ、神社にいた眼帯さんじゃん。名前は分からないから眼帯さんでいいよね」

　月夜に照らされて輝く銀髪。まぎれもなく、昼間に見た隊長のやーさんだ。

「何しに来たの?」

「涙様の情報を探しに」

「ふーん……」

　やーさんは俺様をじろじろ見回した。そりゃ怪しいだろうよ。
　だけど、やーさんは疑わなかった。

「ま、いいか。涙様の居場所を知りたいんでしょ。でも残念、ここにはそんな情報はないの」

「——ない?」

「うん。知っているのはうちだけだよ。メリアスっていう人も知っているけど、涙様が帰ってきたと思っているからね」

　やーさんは、涙様の情報を簡単に教えてくれた。

「涙様の居場所は多分旧・東京だ。この下」

「下?」

「下に古い東京があるんだってさ。探索し続けているんだけど一向に見当たらない。そんな中に銀ちゃんがひょっこり現れたから帰ってきたと勘違いされてるんだ」

「だとすると、涙様はまだそこに?」

「かもね。探索範囲はめちゃくちゃ狭い。だから、あんたに１つ頼んでもいいかな」

　やーさんは真剣な表情でお願いしてきた。

「旧・東京で涙様を見つけてほしいんだ。それがお願い」

「……どうして、俺様何かに?　ルーキーがいるから?」

「それもあるけど。あんたは似てるの。うちの仲間に。だから、その容姿を信用して、うちはあんたに情報を与えた。ちゃんとやってよね?　あ、行くなら婚約パーティーが終わってからにしなよ」

　歓迎してやんぜー、うちの友達として。とやーさんは笑ってくれた。


「と、ここまで」

「「「「「急展開だな、おい?!」」」」」