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第１２章　君と僕〜オリジナルと亜種〜


　面倒くさいと言ったあの吸血鬼女。オリジナルから聞いた名前は咲音紅。
　なるほど。吸血鬼の女王を出してきたか。リヴァイアサンめ……どうしてこんなにも面倒くさい奴を出してくるのかな?
　紅は血の剣を肩に担ぎ、

「さっさと神威銀ちゃんを渡してくれないかしらん?　早くしてくれないん?」

「……断る」

　銀は鈴に早変わりし、扇を構えた。緋扇だっけ?
　首から下げた鏡から、ディレッサと……あれ?　何か増えてない?　赤い髪の女の子がプラスされているんだけど。

「きゃーっ!　翔君翔君翔君萌え!」

「な、アカツキ?!　テメッ……離れろ暑苦しい!」

「いやぁん、何この子ツンデレ?　そんなところも可愛い!」

　アカツキと呼ばれた赤い髪の女の子——どうやら死神らしい。赤いから炎の死神とか?
　鈴は頭を抱えて、翔からアカツキを引き剥がした。

「どうして引き剥がすのさ!」

「いいからあの子をぶっ飛ばしちゃって。そうしたら好きなだけイチャイチャしてもいいから」

　そういう事なら!　と、アカツキは目に炎をともして紅の方を向いた。
　紅は面倒くさそうに頭を掻くと、

「獄炎使いの死神か……。地獄業火の下のランクを調伏できるってさすがじゃないん?」

「お、そりゃどうも。ディレッサ!　あいつの魂を食らえ!」

「あ、今無理」

　ゲフ、とディレッサはゲップをした。何で?
　鈴はまさか、と言ったような感じで、ディレッサに問いかける。

「お前……脱走して魂を食らいに行ったか?」

「うん、お腹いっぱい。ハンバーグとナポリタンとオムライスと——洋食づくしだった」

　鈴は渾身の力でディレッサの黒髪をひっぱたいた。使えないと怒鳴っていた。
　ディレッサを鏡の中へ戻して、次に呼び出したのは天地である。確か雲を操る悪魔だったような感じがするな。

「で、鈴。何?」

　夜中だったので、天地は結構機嫌が悪い。
　だがしかし、鈴は無視をして鏡の中からさらに現を呼び出す。

「よし、これで大丈夫だ」

「何が大丈夫なのかしらん?」

「ん?」

　斬撃が黒影寮全員に襲いかかった。だけど、あたしには斬撃は来なかった。
　どうしてだろうと思っていたら、黒影寮の全員があたしを守っていてくれたからだ。そのせいで、全員が体のあちこちに傷を作る。
　……どうして、守ろうとするの?

「お前は、俺らのように戦えないでしょ……?」

　オリジナルはニッコリと、だけどどこか苦しそうな笑顔を浮かべた。
　何だよ、それ。俺らのようには戦えない?

「ふざけんな!　みんな死んじゃったらお終いじゃん!」

「死なないよ。俺は、俺らは絶対に」

　オリジナルは全員を励ますように、声をかけた。
　こいつの背中はこんなにも大きかったのか?　今まで興味をなくしていたあたしは一体何?
　オリジナルはこんなにも格好いいんだ。崇拝していなかったあたしが馬鹿だった。

「……すみれさん?」

　鈴が小さくあたしの本当の名前を呼ぶ。
　あたしは拳を握った。
　決めた。もうこの体がどうなろうと知ったこっちゃない。オリジナルも亜種も何だ。ばれたら死ぬ?　そんなのどうだっていい。
　あたしはこの椎名昴を、黒影寮を、守りたいんだ。

「あらん?」

　紅が変な声を上げたのが聞こえた。
　背後からは、黒影寮が驚いた声を上げる。

「み、れいちゃん?」

　オリジナルはあたしを見下ろし、不思議そうにあたしの偽名を呼んだ。
　あたしは今、黒影寮の全員の前に仁王立ちをしている。両腕を目いっぱい広げて、彼らを守ろうと。

「ごめん、みんな。あたし、今まで嘘をついていた」

　その台詞を聞いて、鈴が察したのか、必死な声で怒鳴って来た。

「ダメだ!　今ここで正体を明かすと、死——!」

「そんなの関係ないよ」

　関係ない。そうだ、関係ないのだ。
　だって黒影寮は、こんなに多く傷を作ったのにあたしを守ろうとした。それだけで十分格好いいじゃないか。

「ただの女の子には引っ込んでいてもらいたいものねん」

「ただの女の子?　舐めないで。あたしを誰だと思っているの?」

　拳を握り、地を蹴る。大砲が撃たれたかのようなドンッという大きな音を立てて、あたしは紅の懐に潜り込んだ。
　反応が遅れた紅を見上げ、あたしはその腹へ拳を３発叩き込んだ。

「３コンボ——純白の剣舞（ホワイトソード・アーツ）」

　７本の光の剣が出現し、紅へと襲いかかった。
　紅はあたしから離れると、血の剣であたしの攻撃を弾き飛ばす。

「何を、したのん?　お腹が痛いんだけどん」

「あたしはコンボで反閇技を発動する拳士なの」

　反閇、と聞いて黒影寮がハッとしたようにオリジナルを見た。オリジナルは首を傾げている。

「あたしの名前は椎名すみれ————黒影寮の副寮長、椎名昴の亜種だ!」

　あたしの中で、少しだけ痛みが走った。