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第１６章　カゲロウタイムスリップ


　それは昼を少し過ぎたころでした。
　私は皆さんの行う稽古をぼんやり眺めていると、王良家当主の空華さんが言いました。

「気分転換に、江戸の町へ遊びに行かない?」

「へ?」

　キセルをふかしていた空華さんは、飄々とした笑みを浮かべて「そうしよう!」などと言っていました。えぇ?!
　空華さんは私の手を取って、にっこりと笑いました。

「そうしよう。だって銀ちゃんはこの町は初めてでしょ?　だから、俺様が案内してあげる」

「え、でも、空華さんは稽古はどうでも——?!」

「いいからいいから。お前ら、ここの警備は任せたぞ!」

　空華さんは日野宮さん達に命令しますと、社の玄関へ向かいました。
　玄関を通り過ぎると、そこには殺風景な神社の景色が広がっていました。確かにそこは、私達が拠点としている神社そのものです。えーと、本当にいいんですか……。

「私、案内してもらえるんですか?」

「朝ごはんのお礼だよ。おいしかったし」

　お粥であんなに喜ばれるものとは思いませんけどね……私としても。
　まぁいいです。せっかく案内してくれるのですから、お言葉に甘えちゃいましょう。この世界では、空華さんしか知っている人はいません。ここで案内してもらえれば、１人で町を歩く事ができますから。

「１人で町を歩くなんて馬鹿な事を考えてないよね?」

　空華さんに睨まれて、私は思わず目をそらしました。心も読めるんですか、この人。お兄ちゃんですか。
　長い石段を下りていくと、人がにぎわっている大通りへ出ました。駕籠屋さんが通ったり、侍さんが刀を吊って歩いています。おぉぉぉ……素晴らしいです!　江戸の町はこれで、２度目、ですかね……?

「やっぱり人でにぎわっているね。……初めて、なんだよね?　江戸の町」

「あ、ハイ。初めてです。ていうか、違う世界から来たので、初めてなのは初めてですけど……」

「そっか」

　空華さんはにっこりとした笑みを浮かべて、私の手を取りました。途端に思わず引っ込めてしまいます。

「あ、ごめん。いきなり手をつないだら失礼——だよね?」

　おかしい事です。私の知っている空華さんは、このようなことは決してしません。というか問答無用でやってきますけど。
　ですから多少は免疫がついているのですが、このような反応は初めてです。翔さんだったらこのような反応を返してくれるのでしょうか?

「……別に平気ですよ、手をつないでも。実は、私が来た世界でも普通に手はつなぎますし」

「……本当?　じゃあ——お言葉に甘えて」

　空華さんは申し訳なさそうにぺこりと頭を下げてから、私の手を握りました。暖かな体温が、手のひらから伝わってきます。人の手なんだなー、とか思ってしまいました。
　雑踏の中をかき分けて進み、私と空華さんは団子屋さんにたどり着きました。空華さんいわく、ここの団子屋さんは江戸１番おいしいのだとか。期待できます。
　出てきたみたらし団子を頬張りつつ、青い空を見上げます。蒼空さんの瞳のような空です。

「それにしても、銀ちゃんがやってきた世界は一体どんな世界だったの?　まさか破廉恥なことばかりやっていた世界だったの?」

　空華さんがいきなりそんな質問をしてくるものですから、団子がのどに詰まりそうになりました。止めてくださいよ!!
　私は何とか団子をのどに流し込み、お茶を飲みほしてから空華さんを睨みつけました。

「いきなり女の子になんて事を質問するんですか!!」

「え、いや、ごめん……。手をつないでもいいのだから、そんな世界なのかなって」

「私の世界では常識です、友達でも手をつなぎますよ!　あなたこそ、どうしてそこまで純情ですか。私が知っている——」

　空華さんではありません、と言おうとしたところで私は口を閉じました。
　この世界に、空華さんはこの人しかいません。王良空華は知っている限りでは３人います。それの初代ですから。
　空華さんは私を見てキョトンとしたような表情を浮かべました。

「王良空華って……俺様?　銀ちゃんは、俺様の知らない『王良空華』を知っているの?」

「え、いや……」

「聞かせてくれないかな。その——王良空華っていう人物を」

　まっすぐな瞳で見据えられれば、答えられない人なんていません。空華さんはイケメンさんなんです。
　私は、現代の王良空華さんについて話し始めました。

「空華さんは……黒影寮っていう長屋のようなものに住んでいます。王良家の当主さんです……飄々としていて、空気みたいにつかめなくて——でもしっかりした考えをちゃんと持っている、黒影寮のお兄さん的存在です」

　それから、私が恋の魔法にかかった時に助けてもらった事。
　翔さんが操られた時に助けてくれた事。
　野球大会ではサヨナラホームランを打ってくれた事。
　他にも日常生活で、様々な事を助けてくれました。今思えば懐かしい事です。
　空華さんは、ここにいる空華さんはそのすべての話を、たまに「へぇ」とか「うわぁ」とか言いながら聞いてくれていました。聞き上手です。

「なるほどね。その王良空華っていうのは俺様と同じな訳だ。術の話を聞くと、幾分か俺様のほうが勝っているかな?　いつか会ってみたいなぁ」

　けらけらと笑いながら団子を口にくわえる空華さん。黒いTシャツにスラッとしたジーンズでも穿いて、ブーツでも履いていれば完璧に私の知っている空華さんです。
　空華さんはこちらを見て、首を傾げました。


「銀ちゃん、どうしたの?」


　——その時、私ははっきりと見えました。
　黒影寮にいる、皆さんの笑っている姿が。
　翔さんと昴さんはいつも通に宿題をやっていて、蒼空さんは睦月さんと一緒になって追いかけっこをしています。怜悟さんは幽霊のタローさんとお話をしていて、悠紀さんはノートパソコンで小説を書きながら蓮さんをいじっています。つかささんはその姿を見て楽しそうに笑っているんです。
　そして私の隣には、いつものように飄々とした笑みを浮かべた——

　——……銀ちゃん、どうしたの?

「く、かさん……」

「銀ちゃん?　どうしたの一体。泣いてるよ?」

　不思議そうに言う空華さんが、目の前にいました。黒影寮の残像が消えていきます。
　私は瞳から流れる涙を、手の甲で拭いました。

「すみません……少し、思い出しただけです」

　力なく笑った私を、空華さんは抱きしめてくれました。

「なんか、辛い話をさせちゃってごめんね」

　申し訳なさそうに言う空華さんの言葉が、耳に残りました。