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第１７章　家出少女の死にかけ人生


　〜視点なし〜


　轟白亜は皇中学高等学校のバスケ部に所属している。
　そのバスケ部の活動で、外周を走っていた時だった。校門の前で２つの人影を見る。
　１つは人間。艶やかな黒髪に端正な顔立ち、灰色の着流しを着た若い男である。
　もう１つは狐——の耳をつけた女性。こちらは男と正反対で、腰まである美しい白髪に桃色の着物を着ている。
　美男美女のカップルが行き倒れたか。白亜はそう思って、無視をする事にした。リア充に構っている暇などあるまい。あとで黒影寮の銀に報告してどうにかしてもらおう。

「……うぅ……最近の人は冷たいですね」

「……素直に助けてくださいって言えばよくないッスか?　どうして言わないんスか」

　まぁどうせ言っても助けねぇけど、と白亜は心の中で思ったが口には出さなかった。
　人間の方がゆっくりと瞳を開け、立ち上がりながら着流しを払う。金色の瞳がとてもきれいだった。

「誰ッスか」

「朝霧怜央と申します。一応『リヴァイアサン』に所属していた者ですが」

　その名前を聞いた瞬間、白亜は動いていた。
　こいつは危険だ。まさか、自分を人質に銀を呼び寄せるつもりだろうか。そうなったら、彼女は絶対にやって来る。それだけは阻止しないといけない。
　スゥ、と息を吸い込み、朝霧怜央と名乗った構成員へ命令した。

「今すぐ膝をついて両手を上に上げろ!」

　今までスポーツ口調だった白亜で考えると珍しい命令口調——それこそが、白亜の力である『神の命令』の発動条件だった。
　力強く言わないと動作しないのである。白亜は、洗脳を得意とする少女だ。
　当然のように、朝霧怜央は白亜の命令通りに動いた。膝をつき、両手を頭の後ろで組む。まるで犯人でも捕まえるような雰囲気だ。

「……神威さんを呼び寄せる為に、人質として私を——」

「それは違うわ。怜央は何もしようとしていない、もちろん私も」

　命令する際の声で起きたのか、狐の耳をつけた女性が白亜へ告げる。
　白亜は眉をひそめて、怜央を見やった。
　その通りです、とでも言うかのように、怜央は頷く。——が、その首はあまり動かなかったが。命令されて体が動かないのである。

「……お宅は名前、なんて言うんスか」

「朝霧美桜。怜央を放して」

「嫌ッス。悪いけど、どうしてこんなところにいるのか理由が知りたいんス。できれば説明をよろしく」

　最後の台詞を命令口調にして、美桜へ洗脳をする。
　美桜はため息をついてから、説明し始めた。

「『リヴァイアサン』の社員食堂がつぶれたのよ。寝床はあるけど食事がないのならいる意味はないわ。私は食べなくても平気だけど……怜央は違う。怜央は人間だから、食べないと死んじゃうわ」

「その通りです。美桜の言う通りですよ」

　怜央はにこにことした笑みを絶やさずに言う。
　何だか簡単に信用して平気なのか、と思う白亜。こいつらが嘘をついているという可能性も無きにしも非ずなのだ。
　その時である。

「あれ?　そこにいるのは白亜ちゃんじゃないか。どうしたの?」

　カツカツとコンクリートの地面を硬い何かで叩く音。それが足音だと分かるのに、それほど時間を要さなかった。
　白亜は誰かを確認する為に、後ろを振り向いた。
　ぬるい風になびく銀色の髪に紺色の瞳。それから後ろに従える——赤と緑のオッドアイを持つ男。草野球の大会で見た事があった。幻術師の六道音弥だ。

「白刃さん!　どうして六道音弥なんか……そいつも『リヴァイアサン』ッスよ!」

「分かってるよ?」

　きょとんとした様子で返す神威銀の兄、神威白刃。

「でもね、コンクリートの地面で行き倒れていちゃなんか救いたくなるじゃない。だから救ってあげたの」

「……じゃあ、こいつらも『リヴァイアサン』を出てきたのは本当スか」

「およ、怜央と美桜じゃん。お前らも出てきたの?　結構最後まで残るかなって思っていたんだけど」

　音弥がもの珍しそうな目で見てくる。
　美桜は音弥を睨みつけた。それから耳をピコピコと震わせる。威嚇をしているのだろうか。

「うるさいわね。黙りなさいよ、消し飛ばすわよ?」

「……白刃さん。こいつら、一体どうすればいいッスか」

「従えれば?　餌付けすれば従うかもよ?」

「いや、私の家は家族がいるッス。拾ったなんて言ったら怪しまれるッス」

「んー、じゃあ僕が引き取ってもいいけど。怜央の洗脳を解いてあげて」

　白刃が引き取ってくれるのであれば安心だ。白亜は洗脳を解いてやる。
　スク、と立ち上がった怜央は、白亜と白刃へ頭を下げた。礼儀がなっている。

「それじゃ、こいつと一緒だけど勘弁してね?　よろしく」

「……えー」

「美桜、文句言うんじゃありませんよ」

　なんだか家族でも見ているような気分になった白亜は、去っていく４人を見送った。