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第１７章　家出少女の死にかけ人生


　〜梨央視点〜


　何で僕が黒影寮に捕虜にされないといけないんだろう、とか考えてみる。
　僕は元々、こいつらの敵に位置する存在だったはずだ。神威銀の事を狙い、そして忌み嫌われる存在だったはずだ。それなのに、『リヴァイアサン』は社員食堂がつぶれたというくだらない理由で解散。
　うわぉ。何たる事だ。こいつら本当に大丈夫か?　確かに僕らは能力者である前に人間だよ。でもさぁ、でもさぁ!　社員食堂がつぶれたからって……ねぇ?
　いや、もうこの際どうでもいいか。
　僕が何で捕虜になっているか。以前、ここの死神寮長・東翔に言われた言葉だ。

　——お前を黒影寮に引き込む事が目的とでも言おうか。

　何故、僕が黒影寮に引き込む事が目的なんだ?
　僕には悪いが、ここの忍者である『王良空華』と同じような能力しか持っていない。狙撃ぐらいしか得意じゃないし、それに僕は未来人だ。
　一体何の為に僕が仲間に引き込む必要がある。不思議な存在でも集めているのか?　何がおかしくて。
　まさか、僕が神威銀を守れる存在とでも思っている訳?　冗談。そんな甘い考えじゃ世の中生きていけないよ。
　確かに『リヴァイアサン』をノリで抜けたのは正直悪いと思っているけど、それでも僕は神威銀の敵として生きて行こうかと考えているよ。
　読者のみんなにも悪いけど、あの娘を守って得するところなんてないでしょ。可愛い?　可愛い子はそこら辺にたくさん転がっているよ。

「……さて」

　悪いけど。
　現在深夜——黒影寮内。
　僕は愛用のライフルを持って、外へ出る。ムシムシとした熱帯夜だ。暑苦しい、僕は暑いのが大嫌いなんだ。だから氷の能力を以ている訳なんだけど。
　まぁいいや。こんな寮とはもうおさらばできるしな!

「……んぁ?」

　黒影寮を出たところで、僕は見た。いや、見てしまったかな?
　何をって、決まっているでしょ。

　変態おじさんを。

　あのドッキリ番組の変態おじさんじゃない。なんていうんかな……はっきり言うと、下着泥棒。
　うっわお。下着泥棒なんて、漫画の中だけかと思っていたよ。違うんだね、そうじゃないんだね。
　さてさて、下着泥棒が持っているものはもちろん下着なんだけど……あるえ?　何か見覚えのある下着が……ある訳なんだが。

「……って、あれまさか神威銀の奴じゃないの?」

　僕は案外記憶力がいい。リネよりも頭がいいって自信があるね。実際、『リヴァイアサン』で頭がよかったのは僕なんだけど（ドヤ
　まぁそんな話は置いといて。
　まずいでしょ。同じ形としてもこのまま放っておいたらまずいでしょ。ていうかどこからそんなものを盗んできたんだよ、どんだけアクティブなおじさんなんだよ。

「……え、」

　そこで僕は見てしまった。
　下着泥棒のおじさんが、手のひらを丸く——まるでワイングラスでも持つかのように５指を曲げる。手が光り、何か布のようなものが転送されてきた。
　なるほど。あいつも能力者か——しかも超能力の中の物質転送（アポーツ）か。堂本睦月がいたよな。
　そうなると、妨害の仕方は簡単だ。奴の意識をそらせばいい。
　僕は瞬時でライフルを構えると、下着泥棒へ銃口を向けて撃った。タァン!　という高い音が夜空を響き渡り、下着泥棒の意識が途切れて物質の転送が中止される。

「何だぁ?　お前は一体——」

「悪いけど、あの女をいじめていいのは僕だけなんだー」

　黒影寮からあらかじめくすねておいたトマトジュースにストローを差して、押しつぶして飲む。完熟したトマトの味が、舌いっぱいに広がった。
　美味い。はっきりと言おう、美味い。
　だからこそ、僕は頑張れる。おそらくこの１杯の為にね。

「——死ぬ覚悟はできてる?」

*****　*****　*****〜銀視点〜

　遠くから銃声が聞こえてきます。
　何でしょう、と思って目覚めますと、何やらすごく寒かったです。まるで一気に時が飛んで、冬が来てしまったかのように。
　リネさんも当然目覚めて、地面から日本刀を取り出して外めがけて駆け出していきました。どこに行くんですか!
　と言っても、リネさんは止まってくれません。それどころか、翔さんや昴さん、空華さん達も外へ飛び出していきます。何があったのでしょうか?
　私も皆さんのあとを追いかけて外へ出ると、


「————あ、やっほー」


　青白い月が見下ろす真夜中。月明かりしかないこの白雪町、黒影寮の前は——一面氷になっていました。
　その真ん中に立ち尽くしているのは、水色の髪を持つ細い青年——梨央さんです。ライフルを片手に、ふらりとした様子で立っています。その手に握られているのは青い布のようなもので——

「って、それ私のぱ、ぱ、し下着じゃないですか!　ぬ、盗んだんですか?!」

「何?!　それってうらやま——ゲフンゲフン、ふざけた事をしてんじゃねぇぞ、夢折梨央!」

　蒼空さん?　今さっき何やら『羨ましい』って言おうとしていませんでした?　でした??
　梨央さんはふいと視線をそらし、私へその——下着を押しつけてきました。

「返す。いらないし」

　いる訳ありませんよ、何に使う気ですか。
　すると、リネさんが梨央さんへ刀の切っ先を突きつけました。

「一体何が目的だったんですか。銀さんの下着を盗むという卑劣極まりない行為は許せません……死んで後悔してください」

「わぁ全力で疑われてるーすっごい清々しいねー。いいよーもうこの際下着泥棒扱いされてもー。敵だしー」

　へらりへらりと笑って、梨央さんはリネさんの眉間に銃口を向けました。空色の瞳は、とても冷たい空気を帯びていました。
　リネさんは何も言いません。梨央さんの台詞に何か引っかかるようでした。

「……じゃ、そういう事で。僕は行くわー、このまま野垂れ死んだ方が敵のようでいいでしょー?　それとも今ここで殺していく?」

「処刑される前に」

　梨央さんの台詞に答えたのは、なんと今まで沈黙していた空華さんでした。一体どうしたのでしょう?

「嘘ついているね。職業柄、嘘を見抜ける事ができるのよ。お前は下着泥棒じゃなく——むしろ、銀ちゃんの下着を取り返したって言ってもいいんじゃないかな?」

　どう?　と空華さんは首を傾げました。
　梨央さんはから笑いを浮かべますと、「正解」と言います。どうして嘘を……

「だって僕は『敵』だもの。恨まれて当然だもの。それに——」

　梨央さんは不意に私に近づき、デコピンをしました。ふにゃ?!
　彼は、ドSな笑みを浮かべておいででした。


「神威銀をいじめていいのは——悪いけど、僕だけだから」


　じゃ、僕はもー行くわー、と言って梨央さんは私達に背を向けました。
　が、

「……逃がすとでも思ったか。昴」

「あいよ」

　翔さんが指を弾いたかと思いますと、昴さんが高速で動き、梨央さんをシャイニングウィザードで沈めました。え?

「お前は黒影寮に入れる事を決定した。敵だろうがなんだろうが関係あるか。——俺が命令してんだから、なるんだよ」

　久々に見ました、俺様寮長の姿。
　と言う訳で、梨央さんの黒影寮入りが決定しました。