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第三章「ライバル」＃２
「ただいまー」
「おかえり」

誰も返すはずの無い挨拶が返された。

「え?ちょ、智歳!?大丈夫なの??」
「大丈夫大丈夫」

いや、大丈夫じゃないでしょ。
顔、赤いし。

「ともかく寝ててよ。明日が困るじゃない」
「……結局自分のためか」

当たり前だろ。購買室でどれだけ苦労したか。

ガチャリとドアを開けて、智歳の部屋に入った。
うわ、殺風景!ベッド、机とかの必要最低限の物しか置いてない。

「ホラ!あ、水取り替えようか?えーっと、何食べたい?」
「うん、取り替えて。そうだな……カレー。ていうか、作れるの?」

失礼な!私だって料理ぐらいできますぅ〜。

でも、カレーか。

「……素人でよければカレー作ります」
「プッ、いいよ。素人で」
「ごめんなさい。だって、料理って必要ないし、作ることないし、教えられたことそんなに無かったし……」

私は言い訳を並べてみる。

「……分かったから、早く作って」
「はい……」

私は智歳の部屋を出て、厨房に向かった。

うー、さぶっ。
でも、この温度保たないといけないんだっけ?

「うわ!カレー粉無いじゃん」

買いに行くしかないか……。

＊　　　＊　　　＊

そして初体験二度目〜。
ここはスーパーです!

「あれ?会長??」

え？また出たよ。華。

「会長ってスーパー来るんですね」
「まぁ」

私は適当に返す。

「会長って料理するんですね」
「わりと」

しないけど。

「今日はカレーですか?」
「なんで分かった?」
「だって、具材がそうじゃないですか。にんじん、玉ねぎ、牛肉」

あ、確かに。

「今日は、カレー粉安い日なんですよ。運がよかったですね」
「確かに」

その後、お会計を済まして家へ帰る。

「で、何でついてきてる!」
「えーだってー、会長の家見たいし?料理するところみたいです!!」
「……」

もう好きにさしとこう。

＊　　　＊　　　＊

「遅かったね……って、お客さん?」
「また起きてる!寝ててよ智……」

確か、華ってうちのクラスだっけ?
じゃあだめジャン。本名言っちゃあ!

「智夏（ちなつ）!あ、買出し行ってただけだから。言っといた方がよかった?」

そういうと、智夏こと、智歳は首をコクコクたてに振った。

「かいちょー!このイケメンさん誰ですか!?」
「だから、智……夏!私の……お兄ちゃん!」
「え……?」

智歳が首をかしげた。
ごめん。勝手な設定。

「そうなんですか!ほぉー、DNAってつながるものなんですねぇ〜」
「そ、そうかな?」

私が言うと智歳が

「誰が智夏だ!誰がオマエのお兄ちゃんだ!しかも、女っぽい名前やめろよ」
「仕方ないじゃん。智夏はアンタでお兄ちゃんもアンタ!」

私はくるりと方向を変えて厨房に向かった。

「よーし。作るぞー!あ、智夏は寝てて」
「会長さぁ、お兄ちゃんのこと呼び捨てなんですね」
「え!?」

ギックウ。忘れてた。

「あ、フレンドリーな家族なの!」
「あぁ。そういうことですか」

よかった。納得してくれたみたい。

でも、これは第一難関の終わりでしかなかった……——。